Bygningen supplerte den eksisterende bygningen til Humanitær Institutt, bygget i 1967-1979. Prosjektet hans ble utviklet av tyske arkitekter i samarbeid med Jean Prouvé, som et resultat av at den "innovative" stålkledde "Corten" fasaden rustet foran planen.
Fosters bygning er 6300 kvm. m bruksareal - for 650 lesere og 700 000 bøker. Den fem-etasjes bygningen, formet som et egg, er dekket med et to-lags skall av gjennomsiktige og matte plater. Innvendig er lagene i bokbeviset og lesesalene laget i strømlinjeformede, bølgete former. Overgangen til den gamle bygningen understreker også forskjellen mellom biblioteket og resten av instituttkomplekset - det er "porten" malt i oransje.
Arkitekten selv anser prosjektet sitt som utviklingen av sitt felles arbeid med Richard Buckminster Fuller: det har fleksibel funksjonalitet, effektivitet når det gjelder energibruk, muligens det største innvendige rommet med minst mulig ytre overflate, bruk av naturlig lys.
