Prisen deles ut hvert annet år til unge arkitekter som allerede har mottatt anerkjennelse og som ifølge arrangørene har et enestående potensiale for videre utvikling.
I år ble 40 kandidater fra 18 land nominert til prisen, men Aravena ble enstemmig valgt av en jury ledet av tidligere sjefredaktør for Architecture Magazine Reed Kroloff. De ble tiltrukket av hans ønske om å løse sosiale problemer med arkitektoniske midler og hans suksesser på denne veien (for eksempel bygging av tilgjengelige hus for slumboere som en del av hans arbeid med foreningen Elemental SA), samt en nesten poetisk forståelse av arkitektonisk håndverk og form. Etter deres mening er han helt klart "på vei til storhet", og det er nettopp slike unge fagpersoner som "Marcusprisen" kalles for å oppmuntre.
Alejandro Aravena vil motta $ 50.000 fra arrangørene, og ytterligere $ 50.000 vil bli brukt av University of Wisconsin-Milwaukee School of Architecture and Urban Planning for å organisere et Aravena-verksted og en rekke offentlige foredrag og workshops der våren 2010.
Marcus-prisen deles ut av Marcus Corporation Foundation, den veldedige armen til dette gjestfrihets- og underholdningsselskapet. Hovedkvarteret er i Milwaukee, så prisen - gjennom prisvinners undervisning ved et lokalt universitet - skal bidra til å forbedre kvaliteten på arkitektur og byutviklingsprosjekter der.
Den første utgaven av prisen ble tildelt i 2005 av MVRDV, den andre av Berlin-studioet Barkow + Leibinger Architects.
