Alejandro Aravena er kanskje den mest fremtredende representanten for en ny generasjon sosialt aktive arkitekter: han og hans ELEMENTAL-kontor fikk verdensomspennende berømmelse på midten av 2000-tallet, da de utviklet et boligområde på stedet for Quinta Monroy-slummen i den chilenske byen Iquique. Staten ga innbyggerne et tilskudd som var utilstrekkelig for bygging av et fullverdig hus, men dette beløpet var nok til halvparten av konstruksjonen. Aravena foreslo å bygge nøyaktig halvparten - og den andre skulle fullføres av beboerne selv og i henhold til deres egen tidsplan. Denne ordningen viste seg å være mer enn vellykket, til dags dato har ELEMENTAL designet rundt 2500 leiligheter og eneboliger av denne typen i forskjellige deler av Latin-Amerika. Prosjektet for Quinta Monroy demonstrerte ikke bare sosial, men praktisk, til og med pragmatisk retning av Aravenas arbeid - i motsetning til mange "humanitære" arkitektoniske ideer, som kun tjener som selvreklame for forfatterne og sjelden beveger seg utover pilotprosjektet - og dette er i beste fall. Dette er den typen sosioarkitektonisk praksis som vil være fokus for årets Venezia-biennale, kuratert av Alejandro Aravena. Temaet er "Rapportering fra fronten".
Aravena ser på arkitektur som et verktøy for å løse viktige problemer - først og fremst fattigdom, som oversettes til byvekst på grunn av utvidelse av slummen (primært i det globale sør - der de raskest voksende storbyene i verden ligger). Men, i motsetning til modernistene som anså seg som allmektige, og som planla å gjøre verdens befolkning lykkelig uten å være spesielt interessert i deres mening, baserer Aravena sin tilnærming på nærkontakt med fremtidige "brukere" av bygningene sine, noe som er spesielt viktig hvis prosjektet innebærer “Egenkonstruksjon”, som i Quinta -Monroy. ELEMENTALs største prosjekt, gjenoppbyggingen etter jordskjelvet og tsunamien i 2010 i den chilenske byen Constitucion, inkluderer pågående involvering av lokale innbyggere. Også blant det humanitære arbeidet til Aravena-byrået er hovedplaner, parker, kultursentre.
Men Aravenas portefølje er ikke begrenset til sosiale prosjekter. For all sin protest mot den kvalitetsreduserende innstrammingen i dette området, må det ofte være tilfreds med minimale midler, og det kan være lite “arkitektur” der. Som en begavet arkitekt utenfor slike begrensninger viste han seg tilbake på 1990-tallet: da begynte han å bygge bygninger for det katolske universitetet i Santiago, som han bygger den dag i dag. Kommersielle prosjekter som Novartis kontorbygning under oppføring i Shanghai gjør det mulig for ham å finansiere humanitære tiltak som restaurering av grunnloven.
Ved tildelingen av Aravena-prisen kan man se Pritzker-juryen flørte med opinionen: etter å ha blitt tildelt for "humanitært arbeid" i 2014, Shigeru Bana, så prisen ut til å slå "venstre", fra å lykkes med å jobbe i det nyliberale systemet for "stjerner" henvendte seg til heltene i "sosial" diskurs, og brydde seg om den mest trengende delen av befolkningen. I 2014 provoserte dette en protest: ikke alle var klare til å bedømme arkitektur utelukkende på den etiske komponenten, og glemte i prinsippet estetikk og kreativitet. Derfor blir denne gangen i juryens uttalelse lagt betydelig vekt på universitetsbygningene, kontorbygningene og de spektakulære paviljongene til Aravena, der utvilsomt hans store talent manifesterer seg.
Samtidig er dette en trygg løsning: Aravena har lenge vært integrert i det arkitektoniske etablissementet, undervist ved Harvard School of Design i fem år, deltar hele tiden i utstillinger og foredrag over hele verden, mottar prestisjetunge priser, fra 2009 til 2015 han var med i juryen "Pritzker" (tilsynelatende forlot medlemskapet bare for å bli tildelt selv), samarbeider med Vitra, nå ledet han neste Venezia-biennale. Den intellektuelle klarheten i hans taler og tekster, nøye omtanke og originalitet i argumentene hans gjør alltid et stort inntrykk. Interessen for den chilenske arkitekturskolen og stadige publikasjoner på nettstedene PlataformaArquitectura.cl og Archdaily.com, grunnlagt av hans landsmenn, bidro sterkt til å markedsføre den. Sammenlignet med mange andre arkitekturaktivister er Aravena "fotogen" på alle måter og spiller etter reglene.
Imidlertid tillater denne kompromissviljen Alejandro Aravena å gjøre mer enn om han lukket seg i radikalisme; i det minste gir det ham en plattform - og med berømmelse kommer nye muligheter, inkludert økonomiske, til å implementere planen. Derfor, som svar på nyheten om prisen, understreket han at prestisjen til prisen ville hjelpe ham og ELEMENTAL med å utvikle nye territorier, gi dem større frihet. Aravena begynte imidlertid med det faktum at ingen prestasjoner er individuelle, og arkitektur er en kollektiv disiplin, og bruker aldri pronomenet "jeg", bare "vi". For første gang inkluderte samlingen av illustrasjoner "om prisvinneren" som ble tilbudt journalister av Pritzkers PR-spesialister fotografier av hans ansatte i byråets interiør, både glamorøse og "venstreorienterte" i en tid med kjendiskult - en uventet manifestasjon av beskjedenhet.
Prisutdelingen finner sted 4. april 2016 i FNs hovedkvarter i New York.
