Arena do Morro, et sportsanlegg med 360 besøkende i Natal, er det første som fullføres under Visningen av Main Louise, et omfattende prosjekt av Herzog & de Meuron, Ameropa Foundation og Nossa Senhora da Conceisan Pastoral Community Center, utviklet av dem i 2009.
Mine Louise, Natals nabolag, er egentlig en favela-slum med et sterkt, sammensveiset samfunn, som ligger mellom et beskyttet naturområde med sanddyner og en voll med kommersiell utvikling. Oppgaven til det sveitsiske kontoret og deres lokale partnere her har vært å skape en rekke offentlige rom for forskjellige typer urbane aktiviteter. Foreløpige undersøkelser hjalp arkitektene med å identifisere manglende eller uutviklede sosiale funksjoner i Main Louise i forhold til de forskjellige sonene, samt å finne ledig plass i det tette urbane stoffet der disse funksjonene kunne realiseres.
Byggeplassen til Arena do Morro var en gammel idrettshall - en betongbane med søyler og takstoler uten tak eller vegger. Siden denne strukturen fullstendig okkuperte hele tomten, adlyder den nye bygningen denne linjen og fyller hele byggeplassen med seg selv slik at det hele er under ett gaveltak. Dette introduserer en ny stor skala i utviklingen av området, og er samtidig i tråd med den vanlige tradisjonen i det nordøstlige Brasil om å plassere offentlige rom under så store gaveltak. Dermed oppnås en arketypisk og ikonisk struktur for lokalsamfunnet.
Rommene på Arena do Morro er utformet som terrasser som følger relieffens profil. Under et enkelt tak er det både åpne rom med stativer og et observasjonsdekk med utsikt over havet, samt dansestudioer, en multifunksjonell hall, garderober og tilhørende fasiliteter. Sportskomplekset er skilt fra gaten langs omkretsen av en bølgelignende frittstående vegg, som ekko formene til arenaens runde rom og trinn-tribuner. Denne sirkulære formen understreker rommets sosiale karakter.
Bygningen ser ut til å utfylle blokken og opptar et tomt rom i puslespillet til det urbane stoffet til Main Louise. De rolige proporsjonene og den jevne hvite fargen på bygningen står i kontrast til ruheten og lysstyrken i teksturen til de omkringliggende bygningene. På grunn av dette gjør den store størrelsen på sportskomplekset det ikke overveldende, og på nært hold oppløses volumet til slutt i mange deler. Endene på det langstrakte taket åpner seg inn i byen, som om de inviterer deg til å komme inn.
Designet er enkelt og i samsvar med lokale konstruksjons- og materialressurser. Taket er satt sammen av standard bølgepappeplater. Platene er plassert på avstand fra hverandre, og danner hull for inntrengning av luft og lys, og på samme tid blir de lagd oppå hverandre som fliser slik at ikke noe vann kommer inn. Den buede veggen er laget av spesialdesignede lokalt produserte betongblokker. Takket være de vinklede vertikale spaltene i hver blokk, er det mulig å vri graden av åpenhet og privatliv i det spesielle tilfellet ved å vri den i horisontalplanet.
Taket og veggene danner sammen en gjennomsiktig gjennomskinnelig struktur som beskytter sportskomplekset mot solens varme stråler og kraftige regnvær og lar den svale havbrisen kaste ut den oppvarmede luften under taket. I løpet av dagen samhandler sollys med former og materialer i forskjellige vinkler, og om natten ser bygningen, opplyst fra innsiden, ut som en grasiøs lampe.
Prosjektets suksess vil imidlertid i stor grad avhenge av den intensive dag- og nattbruken av bygningen, rikdommen i programmet, og viktigst av alt, hvordan lokale innbyggere vil motta den nye arenaen.
