LACMA (Los Angeles County Museum of Art), det største museet på den amerikanske vestkysten, ligger i et kompleks av bygninger fra forskjellige tider på Wilshire Boulevard, ved siden av monumenter for paleontologi og geologi - Hancock Park med sine Pleistocene fossiler og La Brea bituminøse innsjøer.
Disse innsjøene bestemte fargen på den nye bygningen, og den amøbeformede planen, som arkitekten selv sammenlignet med en vannliljeblomst, skyldes funksjonene i lettelsen og behovet for å bevare den nåværende eksisterende paviljongen for japansk kunst (arkitekt Bruce Goff, 1988). I følge Zumthor og museumsdirektør Michael Govan er den nye bygningen ment å endre opplevelsen av å besøke et museum. Bygningen vil strekke seg over 200 meter langs Wilshire Boulevard, og hovedetasjen vil bli hevet med mer enn 10 meter opp i luften med 6 "moduler" med vertikal kommunikasjon. Bak glassfasadene til disse "søylene" vil det være den åpne lagringsplassen, så verkene som er lagret der vil være tilgjengelig for inspeksjon 24 timer i døgnet (Govan ønsker å stille ut så mye av LACMA-samlingen som mulig).
Tilstedeværelsen av 6 innganger undergraver allerede det klassiske museumsopplegget med en hovedakse, men i hovedetasjen er denne linjen utviklet av en "veranda" som omslutter bygningen og går langs hvilken besøkende kan velge hvilken som helst av de mange stiene inne - gjennom glassfasade. Utstillingshallene, til tross for bygningens organiske form, er rektangulære i plan og i forskjellige størrelser.
Det er planlagt å arrangere en enorm "solgård" på taket av bygningen slik at museet ikke bare forsyner seg med strøm, men også gir overskudd til byen. Bruk av naturlig ventilasjon forutsettes også.
Peter Zumthor har jobbet med prosjektet i mer enn fem år, og bare nå - på spesialutstillingen "The Presence of the Past" i LACMA - har hans arbeider blitt presentert for publikum, og så langt er det bare et utkast til design. Likevel var hovedutstillingen en modell av en ny bygning laget av svart betong som veide 6 tonn og mer enn 10 meter lang, satt til å simulere oppfatningen av en ekte bygning av en fotgjenger.
Arbeidets varighet forklares ikke bare av den velkjente "rolige" Zumthor, men også av kompleksiteten i oppgaven. Først etter tre års overveielse ble det klart at for å renovere museet var det nødvendig å rive eksisterende strukturer - tre bygninger av William L. Pereira and Associates (1965) og bygningen til Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). I 2002 foreslo Rem Koolhaas, som vant konkurransen om et nytt LACMA-prosjekt, det samme, men museets tillitsvalg avviste hans forslag. Om rådet vil godta Zumthors plan, med et omtrentlig budsjett på $ 650 millioner, gjenstår å se.
Renzo Piano var også involvert i renoveringen av LACMA - planen hans ble godkjent i 2004, og innenfor dets rammer ble Broad Museum of Contemporary Art og Resnik Exhibition Pavilion bygget ved siden av det eksisterende komplekset, men det ble besluttet å fullføre implementeringen av pianoversjonen, som erstatter den italienske arkitekten Zumthor.
