Det nye museet vil være en del av Smithsonian Institution og vil være lokalisert på det siste store ledige stedet (2 hektar) på Mall Boulevard, hvor de viktigste kulturinstitusjonene og monumentene i den amerikanske hovedstaden ligger.
Siden bygningen skal være innskrevet i det eksisterende ensemblet, var hovedoppgaven for alle deltakerne i konkurransen å kombinere det lyse, minneverdige utseendet til bygningen med dens tilbakeholdenhet, noe som ikke bryter med det samlede bildet.
Samtidig var ledemotivet til testprosjektet refleksjonen i bygningen av alt mangfoldet i den "afroamerikanske opplevelsen". For å oppnå dette målet mer vellykket, måtte alle arkitekter finne en afroamerikansk partner for å jobbe sammen om prosjektet. Det var også nødvendig å formidle "glede, åndelighet og optimisme" sammen med de "mørke sidene" i denne opplevelsen. Blant de mer formelle kravene var prosjektets miljørenhet og energivirksomhet og oppmerksomhet mot museets natteliv.
Ved siden av den fremtidige bygningen (som åpnes i 2015) ligger Museum of American History og Washington Monument, og Lincoln Memorial er tydelig synlig. De fleste av finalistenes prosjekter ser for seg rom med panoramaglass eller en slags visningsplattformer som "inkluderer" disse landemerkene for USA inn i museumsområdet.
Moshe Safdie foreslo å bygge en bygning på fire etasjer med innglassede fasader. Hovedinngangen er preget av et volum som viser et vrak av et skip, en påminnelse om forsendelsen av svarte slaver over havet til Amerika fra Afrika.
Diller Scofidio + Renfro ser på det fremtidige museet som et innglasset volum av kompleks krøllet form med en hall for jazzkonserter og et åpent amfiteater.
Pei Cobb Freed-byråene innskrev bygningens avrundede volum i en rektangulær sju-etasjers skallblokk med en hage på taket.
David Adjaye og Freelon Groups prosjekt ligner en "bunke kurver"; fasadene er kledd med kobberplater.
Norman Foster har plassert det meste av det sirkulære museumsbygningen under jorden: besøkende vil komme ned på en rampe.
Bygningen til Antoine the Predok dukker opp fra jordoverflaten som en forlengelse av et landskap av steiner og jord; dekorative motiver av Yoruba-kunst blir brukt på glastaket.
Juryen bestemmer vinneren av konkurransen neste måned.
