Øya, eller rettere klippen på Mont Saint-Michel, 90 m høy, med en omkrets på 900 m, var en del av fastlandet for tusenvis av år siden. I det 5. århundre e. Kr. e. jordnivået la seg, og etter 100 år ble det til en del av landet omgitt av vann på alle sider. Ytterligere 200 år senere, i 708, ble et kapell grunnlagt der, og i 966 - benediktinerklosteret til erkeengelen Michael.
Det bemerkelsesverdige arkitektoniske ensemblet som har utviklet seg siden den gang har vært uløselig knyttet til det unike naturlige miljøet. Det mirakuløse og menneskeskapte komplementerte hverandre. Men siden 1800-tallet dannet bunnsedimentene som ble avsatt av havet, en omfattende strandet i Mont Saint-Michel-bukten, og nå, i stedet for 4 km, er den berømte klippen atskilt fra fastlandet med bare noen få titalls meter. Noen få år til, og klosteret ville være omgitt av enger, helt "festet" til kontinentet.
Blant årsakene til en så rask forløp av vanlige geologiske prosesser er byggingen på 1800-tallet av en demning som forbinder øya med landet, og samtidig forhindret lavvann fra å føre silt og sand brakt til fjæra ved tidevannet.
Samtidig dukket det opp poldere utenfor kysten av Normandie - tomter gjenvunnet fra havet, brukt som jordbruksland. De førte også Mont Saint Michel nærmere tørt land. Konstruksjonen av kanaler som fører ut av Couenon-elven, som bare strømmer ut i bukten, bidro også til drenering av sundet mellom den og Normandie. Styrken på strømmen falt merkbart, og med det evnen til å føre bunnsedimenter fra kysten ut i åpent hav. Den siste faktoren var byggingen av en parkeringsplass for turister med et areal på ca 20 hektar ved foten av en klippe på et drenert område av havbunnen.
Den nåværende situasjonen har lenge bekymret forskere og lokale innbyggere. Nesten umiddelbart etter byggingen av demningen med en vei som gikk på toppen av den i 1879, ble de første protestene hørt, og virkelige prosjekter begynte å dukke opp i de første tiårene av det 20. århundre. Men først nå, etter ti år med aktiv forskning og testing, har store byggearbeider begynt å gi Mont Saint-Michel tilbake til øyas status og bevare den som et integrert naturlig og arkitektonisk ensemble.
Det nye prosjektet, som startet i midten av juni i nærvær av statsminister Dominique de Villepin og fire medlemmer av kabinettet hans, koster 164 millioner euro og vil bli implementert i etapper over 6 år. Det kunne ha blitt realisert om 3 år, men da ville Mont Saint Michel vært stengt for turister på den tiden, og dette er uønsket for lokale myndigheter.
Den første fasen vil være konstruksjon av en demning ved Couenon-elven, som vil øke styrken på strømmen, og den vil vaske sedimentene fra bunnen av Mont Saint-Michel-bukten, og derved øke dybden.
Deretter vil den eksisterende demningen fra motorveien mellom øya og fastlandet bli revet og erstattet med en ny struktur, hvor hoveddelen vil være en 1 km lang gangbro. Det vil også bety at biler vil bli forbudt på øya, inkludert for 65 lokale innbyggere, og parkering ved foten av klippen vil bli ødelagt. Broen vil ikke hindre tidevannet som fører sand tilbake til havet, noe som vil holde sundet mellom Mont Saint-Michel og kysten av Normandie så lenge som mulig (selv om den naturlige prosessen med å grunne utenfor kysten i utgangspunktet ikke kan være stoppet).
