Den fremtidige urbanisten ble født i 1955 i en liten nederlandsk landsby. Familien bodde i en liten hytte, kjæledyr gikk rundt i hagen: hester, kyr, gjess. Imidlertid så Verhagen Sr. fremtiden til barna sine helt annerledes, drømte at de ville flytte til en metropol, få utdannelse og deretter tjene store penger. Og Evert Verhagen innfridde fullt ut farens forventninger.
Fra 1973 til 1975 studerte Verhagen ved Gemeentelijk Lyceum, en av høyskolene i Eindhoven, den største byen i den nederlandske provinsen Nord-Brabant, og studerte deretter fysikk ved det lokale tekniske universitetet i et år. Fra 1976 til 1984 var han engasjert i vitenskapelig arbeid allerede ved storbyuniversitetene i Amsterdam, med spesialisering i geografi, og forsvarte deretter sin avhandling der. Evert Verhagen husker at han de første 15 årene i Amsterdam bodde i et høyhuspanelområde i Bijlmermeer-distriktet, og hver dag, da han kom hjem, tenkte han: "Hva slags person fant på DETTE?" Dette i enhver forstand utfordrende visuell og sosial opplevelse hadde en veldig sterk innvirkning på den fremtidige urbanisten - i 1978 begynte han å jobbe som assisterende renoveringsleder for Bijlmermeer, og i 1986 ga han ut sin første bok om gjenoppbyggingen av området. I dag er områdets modernistiske sekskantede rutenett nesten ødelagt, noen av høyhusene har blitt renovert, og nye lave bygninger skaper et mye mer behagelig bomiljø. Også nye offentlige rom, kjøpesentre blir opprettet i distriktet, og territoriet blir anlagt.
I 1990 overtok Westergasfabriek prosjektet for å renovere den gamle gassfabrikken i Amsterdam (Westergasfabriek), som hadde pågått i 20 lange år. Det var et veldig problematisk område med en veldig trist historie: en fabrikk for å produsere gass ved å brenne kull ble bygget i 1890, og innenfor veggene til vakre røde murstensbygninger frem til 1967 (ikke lenge før oppdaget nederlenderne et forekomster av naturgass vi er vant til), var det en veldig, veldig giftig produksjon: fabrikkansattes levealder var ekstremt kort. Opprinnelig lå fabrikken i produksjonsbeltet rundt Amsterdam, men over tid har den voksende byen gått langt utover denne ringen, og komplekset ble en del av sentrum.
Hovedproblemet med å renovere gassfabrikken var at hele landet rundt produksjonsbygningene var forgiftet med kjemikalier, og å rense jorden krevde en utrolig investering. Evert Verhagen var den første til å finne ut hvordan disse kostnadene kan reduseres: han utviklet et prosjekt for å begrave giftig jord under et plastskjold, på toppen av som en meter jord ble hellet og planter ble plantet. Programmet hans tillot ikke bare å opprette en park her, slik myndighetene ønsket, men foreslo også ideer for å bruke fabrikkbygningene selv, hvis vegger og gulv heldigvis ikke akkumulerte skadelige utslipp. Verhagen gjettet at dette stedet var ideelt for å holde alle slags kunstfestivaler - og tiden har vist at han hadde mer enn rett: kunstgalleriene, musikksalongene, restaurantene og butikkene som har åpnet her besøkes av 6 millioner mennesker årlig.
Prosjektet for å forvandle Westergasfabriek-fabrikken til et offentlig rom Westerpark har vunnet flere priser: i 2004 mottok den Golden Pyramid, i 2007 - British Landscape Institute Award, samt Urban Landscape Award (IULA), i 2010 - International Organisasjonspris for bevaring av arven til Europa Nostra. Flere publikasjoner fra Westergasfabriek er viet til rekonstruksjonen av Westergasfabriek - Cultural Landscapes: Westergasfabriek Cultural Park, New Public Spaces og A park for the 21st century (sammen med Suzanne Piët).
Etter at Verhagen briljant fikk liv til dette utrolig komplekse prosjektet, ble han kastet inn i en ny utfordring - gjenoppbyggingen av et gammelt slakteri i Casablanca, den største byen i Marokko. Nok en gang ba urbanisten kultur om hjelp - han oppfant og holdt den første kunstfestivalen i Casablanca. Og siden det ikke er et eneste kunstmuseum i Casablanca og ikke en eneste kunstner bor der, ble skaperne invitert dit fra London, Berlin, Paris, Amsterdam, etc. Festivalen var en utrolig suksess: utstillingsområdet ble til steder for spontane forestillinger, utrolig musikk og danseshow. Alt dette gjorde det mulig for Verhagen å forstå at formatet til et kulturelt sentrum som er mest nødvendig av byen ikke er et teater, ikke et galleri eller noe sånt, men en slags arena, potensielt attraktiv for enhver byboer.
Verhagen ga disse og andre eksempler på gjennomførte prosjekter i forelesningen for å illustrere den viktigste, etter hans mening, ideen: i byer bør det opprettes møteplasser, med fokus på representanter for alle samfunnssegmenter. Verhagen ser på denne typen rom som en plattform for dannelsen av nye økonomiske forhold, skjæringspunktet mellom tidligere ukjente forretningspartnere, katalysatorer som gir bybefolkningen nye inntjeningsmuligheter. Det er sant at når Verhagen snakker om økonomiske aspekter, mener han slett ikke den økonomien vi er vant til å forestille oss. Han mener at en ny "kreativ økonomi" dukker opp i verden, og dette er nettopp kjernen i hans urbane konsept. Bare en by som tiltrekker seg unge kreative mennesker, som gir dem muligheten til å vise dette potensialet på de mest uventede områdene, kan bli vellykket.
Hvilke egenskaper må byene ha for å bli slike magneter? I en ideell by, ifølge Verhagen, bør tre faktorer kombineres: eksistensen av tradisjoner, tilstedeværelsen av en produksjonssektor og et aktivt kreativt liv. Det er deres balanse, ifølge urbanisten, som kan gi en tilstrømning av unge mennesker som vil komme byøkonomien til gode, og vise potensialet i en rekke områder. Det er også viktig at Verhagen foreslår å fokusere på utviklingen av et bymiljø som er interessant for enhver byboer. Utvilsomt gir slike kraftige prosjekter som Guggenheim Museum i Bilbao eller Tate Modern i London imponerende kapitalinnstrømninger, men de er lite involvert i livet til lokalbefolkningen og gir derfor ikke byen noen nye muligheter. Så for eksempel når vi designer Safari-havnen i Amsterdam, hvor cruiseskip stopper bare en dag, og passasjerene bruker opptil 1 million euro, tildelte Verhagen det laveste nivået av betydning til den delen av turistene som kommer til byen for å gjøre dyre innkjøp, flytte fokuset til de som kommer bare for å henge, besøke barer, nattklubber, kulturinstitusjoner, blande seg en stund med lokalbefolkningen og dermed skape nye økonomiske bånd.
I løpet av den strategiske økten vurderte ulike eksperter potensialet til Moskva som et finanssenter, og bestemte sin posisjon i ulike rangeringer. Hver vurdering har sitt eget sett med vurderingsparametere, og de fleste foredragsholdere, for å styrke byens posisjon, rådet til å forbedre visse parametere, ifølge hvilke Moskva tapte. Det ser ut til at Verhagen ikke helt godkjenner denne tilnærmingen. Han tror at hans konsept med å skape infrastruktur for vanlige mennesker vil fungere best i Moskva. “Du trenger bare å gå ut, se og prøve å se hva bymiljøet mangler for livet å koke her. Vi må handle, foreslå forskjellige løsninger, utvikle de som lykkes, og ikke være redde for å prøve nye ting i tilfelle en av dem ikke passer, sier Evert Verhagen. Mange eksperter i Moskva sier til nederlenderen: "Du er fra Amsterdam, men vi har helt andre problemer, mye mer kompliserte, og ingenting kan gjøres." Men Verhagen er overbevist om at alt er mulig.
