Den nye bygningen vil vises i Expo-Houtan Exemplary Eco-District, på stedet for World Expo-komplekset 2010. Snöhetta-medstifter Hjetil Thorsen kaller sitt anlegg i Shanghai for «kulminasjonen av erfaring og kunnskap fra design av operahus» i Oslo, Busan, etc., knyttet til ideen om «offentlig eierskap» av bygningen. Dermed spiller taket også rollen som et offentlig rom tilgjengelig hele døgnet, og passer også til å arrangere konserter og lignende arrangementer.
Taket utfolder seg som en vifte - en referanse til dansetemaet - i en spiral, en vindeltrapp med utsikt over byen og Huangpu-elven er planlagt, den samme ordningen leses i utformingen av lobbyen, passasjer og tre haller. Snøhetta-byrået var engasjert i teaterets identitet - med en spirallogo og landskapsdesign: parkgater spredte seg som en fan-ledelse fra teatret.
Teatret er designet for å være vert for vestlige operaer og tradisjonelle kinesiske musikalske dramaer, konserter med klassisk musikk og et bredere utvalg av forestillinger designet for å appellere til et yngre publikum. Hovedhallen for 2000 seter suppleres med en liten for 1200 tilskuere, og en "transformator" for 1000 personer.
De hvite fasadene står i kontrast til silke- og eiketre som brukes til innredningen, som i storsalen har fått en mørkerød tone.