Milano, en by som frem til slutten av 70-tallet i forrige århundre var et symbol på italiensk industri, klarte å tilpasse økonomien til moderne trender uten betydelige krisemomenter. Forandring som de nordeuropeiske industrisentrene, er Milan mer vellykket enn andre italienske byer, og svarer dynamisk på de nye utfordringene i globaliseringsprosessen. Som et resultat av økonomiske, sosiale og kulturelle endringer har metropolen utviklet seg de siste tretti årene fra et industrisenter til en by med kultur, kunst, mote og design.
Rett før starten av det nye årtusenet ble "by-skjærgården" -systemet innført i Milano, som forenkler gjenoppbyggingen av enkelte områder, er fleksibelt og kan tilpasses kravene i det nåværende øyeblikket. Disse planene for endring og den nyervervede autonomien til private investorer har gjort forskjellige internasjonale selskaper, banker og forsikringsselskaper til de viktigste aktørene i byens transformasjon. Store privatfinansierte prosjekter (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) har gitt en dominoeffekt i hele Milano, hvor det har dukket opp bygninger som har tatt en fremtredende plass i verdens arkitektpraksis.
Sammen med store bytransformasjonsprosjekter brukes en mindre aggressiv metode for å knytte sammen lokale og globale trender, knyttet til det presserende temaet gjenbruk av industriarv. Eksempler på denne nye formen for gjenoppbygging er distriktene Ventura, Isola og, viktigst av alt, Tortona. Enorme fabrikk- og lagerlokaler med sin "maskin" sjarm har blitt en magnet for kreative mennesker - kunstnere, stylister, designere og arkitekter. "Katedralene" i den industrielle æra med ubestridelig estetisk kvalitet får først midlertidige og deretter permanente nye funksjoner. Den forlatte fabrikken blir et laboratorium, en utstillingshall, et nytt rom for kreativitet. Spontaniteten i Tortonas utvikling setter den på nivå med Soho-distriktene i London eller Chelsea i New York, der identiteten til territoriet bestemmes nøyaktig av dets ikke planlagte og heterogene utvikling.
Tortona ligger sør i Milano sentrum, i umiddelbar nærhet av den eldste Porta Genova jernbanestasjonen, som tidligere har vært generatoren for utviklingen av dette området. Med stenging og tilbaketrekning av bedrifter fra Tortona, har det blitt en av de lyseste sonene for revitalisering både i Milano og i verden; Samtidig fungerte stasjonen som en fysisk barriere som skiller området fra resten av metropolen, slik at den kan utvikle sin egen identitet. Det historiske urbane stoffet i Tortona handler ikke bare om industriområder og boliger for arbeidere, men også de tilhørende tradisjonene for håndverk og lokal handel. Den nye kreative industrien godtar ganske godt deres tilstedeværelse. Sameksistensen av urbane funksjoner fra forskjellige perioder, samt kontrasten - ikke bare formell, men også funksjonell - skaper Tortonas spesielle karakter. Som et resultat av alle endringene er det ikke uvanlig å møte kunstnere, modeller, bilmekanikere og forretningsmenn samtidig på en lokal kafé.
Motemagasiner og internasjonalt anerkjente motefotografer Flavio Lucchini og Fabrizio Ferri var initiativtakerne til transformasjonen av forlatte industribygg i Tortona. Det lukkede General Electric-anlegget har blitt det første fotostudioet. Superstudio, som det ble kalt, utvidet områdene og det funksjonelle programmet, og i dag opptar det hele blokken og fra et fotostudio har det blitt en "hybrid enhet" der grafikk, scenografi, produksjonsstudioer, fotografer, skoler, designere og regissører, og modelleringsbyråer er lokalisert. Den heterogene naturen til dagens Superstudio er definert av forskjellige arkitekter, og den endelige formen ble gitt av Antonio Citterio. Oppussingsprosjektet påvirket ikke bygningens opprinnelige karakter. Historiske stålkonstruksjoner, lykter, grå betonggulv - fundamentet, som suppleres med de nyeste teknologiske løsningene.
Det faktum at mote var en av drivkreftene bak transformasjonen av Tortona, bekreftes av plasseringen der hovedkvarteret til en av de mest berømte motedesignerne - Giorgio Armani. Da han realiserte potensialet i området, arrangerte han i det tidligere Nestlè-fabrikkområdet utstillinger, administrative og lagerlokaler, og dermed skapte han en "Armani-oase" i rue Bergognone. Designeren overlot prosjektet til Armani Theatre, beregnet på urenheten, til Tadao Ando, og beriket Tortona med et annet stort navn. For Expo 2015 ble Armani Silos-komplekset fullført, som markerte 40-årsjubileet for grunnleggelsen av Giorgio Armani SPA: I følge logikken til tidligere prosjekter ble bunkerens ytre bevart, og endret bare den interne strukturen.
Den tidligere fabrikken i Ansaldo kan betraktes som det kreative senteret i hele Tortona. Under navnet "Kulturbyen" ble dette komplekset gjenstand for en internasjonal konkurranse i 1999 med sikte på å skape et nytt museumskvarter - modellert etter Berlin og andre europeiske byer. Designet av David Chipperfield, beholdt fabrikken sin struktur og to nye bygninger ble bygget -
Museum of Cultures (MUDEC) og Puppet Theatre Museum; hele ensemblet forenes av nye horisontale og vertikale forbindelser. Ved å bevare eksisterende gjenstander og introdusere nye arkitektoniske former og materialer, skildrer Chipperfield karakteren til Tortona som en kontrast mellom modernitet og historie.
Museum of Cultures fortsetter den samme logikken, fra Agora, det sentrale monumentale rommet med fri geometri, til ugjennomsiktige, vanlige utstillingshaller. Det enorme ex Ansaldo-komplekset har gjort det mulig å plassere i verkstedene sine blant annet laboratoriene og verkstedene til Teatro alla Scala og det innovative Base-prosjektet: mer enn 2000 m2 dedikert til kultur og kreativitet, hvor de studerer, jobber og spille samtidig.
Det tidligere postkontorkomplekset, ombygd i henhold til prosjektet til Mario Cucinella, kontrasterer sine moderne former med den industrielle omgivelsen. Utviklingen av Tortona bidrar til fremveksten av moderne boligprosjekter, for eksempel tilbyr Tortona 37-kontoret til Matteo Tuna (i tillegg til leiligheter, det er også kontorer) en ny standard for boliger. Den eksisterende "blandingen" av funksjoner suppleres av designskolen Domus Academy som ligger der, Arnaldo Pomodoro Foundation, Giardini og Tods fabrikker, School of Comics, Free Theatre … I umiddelbar nærhet av de viktigste aktivitetssenterene, unge kunstnere og kreative fagpersoner mestrer de øde industrielle strukturene, lager egne studioer og gir denne eller den forlatte gårdsplassen et bestemt tema. På dagene til Møbelsalongen eller moteuken organiserer kreative mennesker i samsvar med etablert praksis utstillinger og parallelle programarrangementer i Tortona. Dessuten er gjenstander som ennå ikke har blitt rekonstruert noen ganger av større interesse enn renoverte, og skaper en kontrasterende "dekorasjon" fra den industrielle fortiden og moderne design og mote.
En individuell tilnærming til den industrielle arven fører noen ganger i Milano til riving og nybygging (Portello, Porta Nuova, Bicoca), når alle spor fra fortiden blir fjernet i samsvar med kravene i et globalisert samfunn. I andre tilfeller blir rekonstruerte industribygninger omgjort til kulturinstitusjoner (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) eller bolig. Tortona er forskjellig fra alt annet fordi det er et helt autoktont eksempel på en virtuos urban transformasjon, hvor harmoni med den industrielle fortiden har blitt bevart. Den vellykkede revitaliseringen av Tortona driver lignende endringer i andre områder, som Lambrata og Isola, som for tiden gjennomgår en transformasjon.
