Strukturen er dekket med et grønt tak på mer enn 1 hektar, plantet med nesten 2 millioner eksemplarer av forskjellige planter som er karakteristiske for floraen i Nord-California. Dette torvet, komplett med solstripe rundt omkretsen, er det viktigste energielementet i den nye bygningen, som er satt til å bli den største i verden for å motta LEED platina bærekraftssertifisering.
Academy-komplekset viser på en overbevisende måte at "grønn" arkitektur ikke skal være stygg, at effektivitet ikke er synonymt med uattraktivitet. Renzo Piano, som kombinerer høyteknologiske og organiske former, har skapt en uventet klassisk bygning, hvis "portikk" av hovedfasaden bringer tankene til både gamle og klassisistiske templer og arbeidet til Mies van der Rohe. Og ved siden av de nye veggene og takene, ser delene av den gamle akademibygningen ødelagt av jordskjelvet i 1989, designet i ånden av nyklassisismen fra 1930-tallet, som er inkludert i det generelle ensemblet, overraskende vanskelig.
Ved utformingen sto Piano overfor den vanskelige oppgaven å koble sammen 8 forskningsenheter i en bygning, lagring for 20 millioner eksemplarer av samlingen av Academy of Sciences, Museum of Natural History, et akvarium og et planetarium, som ligger i 12 bygninger fra forskjellige tider, reist i perioden fra 1916 til slutten av 1980-tallet. Den sentrale "bakken" i strukturens tak skjuler en lobby med en platanlund. Takket være de bratte bakkene kommer kjølig luft inn i bygningen og sprer seg gjennom rommene rundt hoved foajeen. To andre grønne fjell ligger over planetariet (med et akvarium plassert en etasje nedenfor) og en kuppelhall av "Rainforests of the World" -utstillingen, som dekker 4 nivåer av bygningen.
En betydelig del av utstillingene til den delen av vitenskapsakademiet, som er åpen for publikum, er viet miljøproblemer: miljøforurensning, forsvinning av dyrearter og global oppvarming. Selve bygningen er med på å oppfylle dette pedagogiske oppdraget: besøkende kan klatre opp på det grønne taket og lære om de mange nyttige funksjonene den utfører, inkludert varme- og lydisolasjon, oppsamling av regnvann osv. Automatisk åpne dører: deres oppgave er å fange vinden fra og bruk det til naturlig ventilasjon av salene.
Renzo Piano brukte glass med høy gjennomsiktighet for bygningens vegger og gulv for å styrke følelsen av enhet mellom det indre av bygningen og omgivelsene - Golden Gate Park. Ifølge ham ønsket han å skape inntrykk av at det grønne teppet i parken ble løftet litt og en bygning ble plassert under den - som en integrert del av dens naturlige miljø.
Akademiet står overfor
De Youngs Herzog & de Meuron Museum, som åpnet i 2005, og dette ensemblet av to bemerkelsesverdige bygninger, ser ut til å omfatte nesten hele mangfoldet av språket i moderne arkitektur.
