Initiativtakeren var Municipal Arts Society, som allerede høsten 2012 bestilte lignende "hypotetiske" prosjekter for en annen New York-stasjon - Central. Men historien om Penn Station er mye mer komplisert. Først og fremst er det det viktigste transportknutepunktet i regionen: hver dag fra 300 tusen til mer enn en halv million passasjerer bruker det, noe som gjør det til det største i Nord-Amerika. Den forbinder langdistansetog og elektriske tog fra tre nettverk, samt flere metrolinjer, by- og bybusser osv.
Den majestetiske historiske Bezar-bygningen ble revet på 1960-tallet og har siden vært under jorden, med to skyskrapere og den enorme Madison Square Garden-arenaen over seg (denne rivingen startet byens monumentale beskyttelsesbevegelse). De ubehagelige plassene har blitt sammenlignet med katakomber, og antall passasjerer har tredoblet seg siden åpningen, og det er derfor det nå jobber til det ytterste.
Byen vurderer nå å fornye kontrakten med Madison Square Garden, som i sin nåværende beliggenhet hindrer enhver renovering. Eierne av arenaen, som har plass til rundt 20 tusen mennesker og en teaterhall for 5600 tilskuere, vil være over stasjonen for alltid, myndighetene tenker på en 15-årig kontrakt, men noen tjenestemenn og aktivister krever å begrense seg til 10 år, hvor arenaen må skaffe seg et nytt "hjem" (allerede det femte i sin historie).
I påvente av en beslutning har fire byråer utviklet prosjekter av ulik grad av realisme for å bringe Penn Station tilbake til byen ved å transformere stasjonen til et attraktivt offentlig rom og utnytte potensialet som et knutepunkt, og betjene høyhastighetstog i tillegg til nåværende linjer.
SOM-byrået foreslo ved å fjerne arenaen å øke plassen over stasjonen fra 2 blokker til 4 blokker. Fire tårn med boliger, kontorlokaler (mer enn i Rockefeller Center) og kulturinstitusjoner (mer enn i Lincoln Center) vil dukke opp i hjørnene på stedet, og en grønn "trakt" vil bli bygget mellom dem som går ned til glasset halvkule av billettkontoret - til sentrum av den nye stasjonen.
ShoP arkitekter ønsker å flytte arenaen til nabolandet Hudson Yards, som nå blir omgjort til et blandet utviklingsområde, og bygge et lett betonggulv over plattformene som vil forvandle Penn Station fra et mørkt fangehull til en solfylt hall. Det er planlagt å sette opp en park i nærheten og koble den til den nærliggende High Line Park.
Workshop Diller Scofidio + Renfro foreslo å flytte arenaen bak det nærliggende postkontoret, og omgruppere stasjonsområdet avhengig av hastigheten på "bruk". Billettkontorer og plattformer vil bli plassert på bakkenivå, og alt annet, inkludert restauranter, spa og teatre, vil være høyere og fullføre konstruksjonen med en grønn takhage.
Hugh Hardys H3 Hardy Collaboration Architecture bestemte seg for å flytte Madison Square Garden til et helt annet sted, og utvide området over jernbanestasjonen mot Hudson Yards, og okkuperer det med en park på 1,2 hektar og et nettverk av sykkelstier, samt å bygge en totalt areal 2,2 millioner m2, som skal finansiere gjenoppbyggingen. Stasjonens tak blir også grønt: en hage på 0,8 hektar vil dukke opp der.
