Den anerkjente filantropen og kunstsamleren Raymond Nasher ble uteksaminert fra denne institusjonen for høyere utdanning i 1943 og har vært bekymret for den kulturelle situasjonen der siden. Universitetsmuseet ble grunnlagt i 1969, og dets beskjedne samlinger ble plassert i en ombygd laboratoriebygning.
Nasher tenkte å bygge et nytt kompleks for ham for mer enn 15 år siden, men han måtte vente ti år på at et langsiktig biologisk eksperiment skulle ende på enga han hadde valgt å bygge.
Vignoli-bygningen utvikler temaet for sammenslåing med naturen: fem bygninger ligger rundt en innglasset gårdsplass med et areal på 1200 kvm. m, hvorfra utsikten over de omkringliggende skogene åpner seg. Dette "atriumet" vil bli brukt til installasjoner og som et sted for sosiale arrangementer. Det åpner inngangene til tre paviljonger-gallerier med et samlet areal på 1300 kvm. m, til auditoriet for 170 personer i den fjerde bygningen og til de administrative lokalene i den femte. Betong, glass, grønn skifer, eik og bøketre ble brukt i konstruksjonen.
Dette museet, som vil utstille sammen med sine egne samlinger, en del av Nasher-samlingen, vil utfylle Nasher Sculpture Center i Dallas, designet av Renzo Piano i 2003.
Duke University Museum var verdt $ 23 millioner, hvorav 10 ble investert av Raymond Nasher.
