Det kalles noen ganger "Fransk Roma" på grunn av mengden og kvaliteten på antikkens monumenter som er bevart der. Derfor er museet dedikert til henne et ekstremt viktig prosjekt for byen. Elisabeth de Portzamparc vant retten til å designe det gjennom en internasjonal konkurranse i 2011–2012, der hennes rivaler var Richard Mayer og Rudy Ricciotti.
Stedet for museet ble valgt i samsvar med dets status: ved siden av det romerske amfiteateret, som en gang holdt 25 000 tilskuere, på grensen til de gamle og nye byene. Det åpenbare utgangspunktet for arkitekten var dialogen mellom den gamle arenaen og dens egen bygning. Hun bygde den i kontrast: hvis det antikke sirkuset er stein, avrundet, med klare fasader, er museet for den romerske sivilisasjonen rektangulært i plan, med et flytende glasskall som ligner et stoff som Portzamparc sammenligner med en toga.
En annen kilde til inspirasjon er mosaikker, en viktig kunstform for Roma, som også minner om museets fasade. Bygningens yttervegger består av et indre lag av skumbetong, deretter metallpaneler, og på utsiden 6708 glassstrimler med et samlet areal på 2500 m2, montert på en ramme i rustfritt stål. Hver stripe består av sju firkantede moduler. Denne løsningen gjorde det mulig å dispensere fra den dyre og tidkrevende buede glassteknologien.
Museet åpner for publikum først i juni 2018 (utstillingen ble også designet av Elisabeth de Portzamparc), men allerede nå kan du sette pris på dens øvre terrasse, hvorfra du kan beundre arenaen og byen utenfor. I tillegg vil bygningen bli en del av”bypromenaden” med nye gangar og perspektiver.
Selve bygningen fikk en gratis plan med tynne støtter, blant de "grønne" komponentene i prosjektet - en varmepumpe.
