Weiwei og åtte andre ansatte i verkstedet hans sist søndag 3. april ble fjernet fra en flytur på flyplassen i Beijing, hvorfra de hadde tenkt å fly til Hong Kong, skriver avisen Kommersant med henvisning til The Guardian. Ifølge kunstnerens kone Liu Qing er det foreløpig ingenting kjent om hans skjebne. Landets myndigheter kommenterer heller ikke situasjonen. I mellomtiden ble det ifølge Gazeta.ru utført et søk i Weiwei's Beijing-verksted, datamaskiner ble konfiskert og ansatte ble avhørt. Sensur stengte også blogger relatert til artisten.
Ai Weiwei, 53, studerte og jobbet i USA på 1980-tallet og kom tilbake til Kina i 1993. Han har sitt eget byrå, FAKE Design, som han bygger små arkitektoniske prosjekter med, men en rekke høyprofilerte internasjonale prosjekter ga ham berømmelse. I 2008 opprettet Weiwei sammen med sveitsiske arkitekter Jacques Herzog og Pierre de Meuron det berømte "Bird's Nest" olympiske stadion i Beijing. Med Herzog overvåker han også programmet for å opprette et nytt kultursenter for Kina, Ordos 100, i den kinesiske provinsen Indre Mongolia. I hjembyen Jinhua opprettet Weiwei en park med paviljonger-skulpturer, som blant andre kunstnere og arkitekter ble designet av den samme duoen Herzog og de Meuron, samt et annet sveitsisk byrå HHF, som Weiwei samarbeider med.
Ai Weiwei har alltid uttrykt sitt aktive statsborgerskap og kritiske holdning til kinesiske myndigheter - og ikke bare gjennom kreativitet. Så i 2009 startet han sin egen etterforskning av omstendighetene til jordskjelvet i Sichuan og beskyldte provinsadministrasjonen for korrupsjon i byggesektoren, som et resultat av at skolene kollapset i de aller første minuttene av katastrofen og drepte mange studenter under veggene deres. Og i 2010 støttet Weiwei den kinesiske nobelpristageren Liu Xiaobo, som ble fengslet av politiske årsaker. Artistiske provokasjoner og dissidente blogginnlegg var ikke forgjeves for ham. Myndighetene satte kunstneren i husarrest, revet verkstedet hans i Beijing, avlyste den første tilbakeblikket hjemme og til og med truet ham med fysisk skade.
Rett før den nåværende forsvinningen kunngjorde Weiwei at han skulle flytte til Berlin, der han planla å åpne en utstilling i april, melder RBC Daily. Og BBC bemerker sammenhengen mellom hans forvaring og en serie nylige arrestasjoner av mer enn tjue kinesiske dissidenter, som analytikere mener skjedde like før forventet overføring av makt i 2012.
I mellomtiden snakket en rekke fremtredende politiske og kulturelle figurer i Vesten til støtte for Weiwei, skriver Gazeta.ru. Dermed appellerte den britiske utenriksministeren William Hague til den kinesiske regjeringen med en anmodning om å avklare fengslingen av Weiwei og minnet om overholdelsen av menneskerettighetene. En representant for det amerikanske utenriksdepartementet sa at "internering av kunstneren er i strid med de kinesiske statsborgernes grunnleggende rettigheter og friheter" og ba om at han løslates tidlig. Voanews.com legger til at USA har til hensikt å ta opp saken under besøket av den amerikanske statssekretæren for Øst-Asia og Stillehavet, som besøker Beijing 7. april.
Ai Weiwei ble støttet av sine kolleger - kjendiser fra verdens kunstscene: direktør for Tate Gallery Nicholas Serota, billedhuggere Anthony Gormley og Anish Kapoor, dansk-islandsk kunstner Olafur Eliasson. Og den amerikanske arkitekten og medstifteren av Research Institute of Experimental Architecture Lebbeus Woods, som nå er engasjert i et prosjekt i Chengdu, Kina, kunngjorde at han ville nekte nye prosjekter i Kina til Ai Weiwei ble løslatt, rapporterer verden Arkitektur Nyhetsportal.
N. K.
