I Norge, i byen Vardø, er byggingen av et monument over ofrene for "heksejakten" nesten ferdig. Dens forfattere er arkitekten Peter Zumthor og kunstneren Louise Bourgeois. De borgerlige vil ikke se minnesmerket i Vardø, hennes siste verk, fullført: hun gikk bort i mai i år.
Vardø ligger nord i Norge, nær den russiske grensen, og okkuperer halvparten av en liten øy skilt fra fastlandet med et smalt sund. Dette området kalles Finnmark, dets innfødte befolkning er beslektet med finnene, lappene. Et annet navn for området - Varanger - dukket tydeligvis opp takket være russiske sjømenn, som på middelalderens måte kalte nordmennene "Varangians". Vardø er den nordligste byen i Norge, hvorfra Amundsens polarekspedisjoner startet. Siden slutten av 1990-tallet har øya blitt kronet med en monumental sfære av amerikansk militærradar, angivelig for å observere verdensrommet; ved foten ligger restene av en gammel festning, en treby med flere gater og en høy, også tre, kirke.
Vardø er kjent som et av de største heksejaktsentre i Europa. I Norge på 1600-tallet hadde sentralstyret liten kontroll over provinsene, der tjenestemenn, ofte utlendinger, styrte vilkårlig. Mange lapper på den tiden var hedninger og trente hekseri. I tillegg gikk menn i fiskelandsbyer lenge til sjøs. Tjenestemenn tvilte på at kvinnene deres ikke holdt på og mistenkte at de på grunn av mangel på menn kom i kontakt med onde ånder. Ifølge historikeren Rune Blix Hagen ved Universitetet i Tromsø i sine publikasjoner, fant sted i ett århundre - fra 1593 til 1692 - rundt 140 hekseprøver i Vardø, og rundt 100 mennesker ble dømt til døden og brent. Domstolene var ikke kirkelige, men sivile. I motsetning til stereotypier vedtok domstolene ofte frifinnelser, det var mange menn blant de tiltalte, de fleste av de domfelte var nordmenn, ikke lapper (spesielt alle de henrettede kvinnene var nordmenn).
Århundrer senere, før begynnelsen av det tredje årtusenet, begynte myndighetene i de norske provinsene å finne på minneprosjekter knyttet til de viktigste øyeblikkene i deres historie. Finnmarksregjeringen bestemte seg for å bygge et pommerske museum i Vardø (byen aktivt handlet med pomorene i lang tid) og et monument over ofrene for hekseforfølgelsene. De måtte gjennomføres innen en femårsperiode, fram til 2005. Museet - en gren av det lokale Varanger-museet - ble bygget, men minnesmerket gikk ikke.
Da ble organisasjonen "National Tourist Routes" (Nasjonale turistveger) interessert i prosjektet. Etter å ha begynt å fungere i 2005, begynte det å skape et nytt system av turistveier, og som infrastrukturanlegg (observasjonsplattformer, broer, parkeringsplasser) bygde det mange vakre arkitektoniske strukturer, som i seg selv har blitt nye attraksjoner i Norge. "National Tourist Routes" ble kunden og monumentet i Vardø. Samtidig, ifølge Reidun Laura Andresson, spesialrådgiver for Folkekommunen i Finnmark, vil Varangian Museum organisere utstillinger knyttet til minnesmerket og utflukter til det.
En ny arbeidsgruppe ble opprettet under ledelse av maleren Svein Rønning, som særlig inkluderte billedhuggeren Knut Wold. Gruppen vurderte kritisk ideen om minnesmerket, som skulle implementeres av bymyndighetene og administrasjonen av museet. Ifølge Rönning, “Planen for minnesmerket var mer religiøs på den tiden, [som] et monument for alle religioner. Vi bestemte oss for at vi skulle endre det, gjøre det til en kunstinstallasjon og en del av prosjektet National Tourist Routes.” Deres første tanke handlet om den berømte kunstneren Louise Bourgeois, den andre - om arkitekten Peter Zumthor. “Vi sendte et brev til Louise Bourgeois med informasjon om stedet og om de lokale trolldomsprosessene. Vi visste ikke hvordan disse sterke personlighetene ville reagere på ideen om å samarbeide. Imidlertid var de begge enige."
Louise Bourgeois skrev brev til kunder der hun først og fremst var interessert i skjebnen til de domfelte heksene: var de sterke, var de seksuelt aktive osv. Så var det lang utveksling av e-post mellom kunstneren og arkitekten (“du begynner først”-“nei, du”), Så til slutt, høsten 2006, laget de de første skissene. Zumthor begynte å designe minnesmerket etter å ha besøkt Vardø. Stedet for minnesmerket var allerede bestemt - stedet der henrettelsene fant sted. Imidlertid valgte Zumthor selv de spesifikke punktene der to av bygningene hans skal ligge.
Monumentet består av et langt tregalleri med vinduer, hvor antallet tilsvarer antallet som ble henrettet på dette nettstedet, og en frittstående kubisk paviljong laget av svart glass. Paviljongen huser en installasjon av Louise Bourgeois - en stol med flammetunger som rømmer fra den og syv ovale speil over den. Som Per Ritzler fra National Tourist Routes forklarer:”De borgerlige refererte til kvinner og deres sosiale miljø. De var mødre, koner og en stol med fem flammer skulle symbolisere deres familiemedlemmer. Speil symboliserer vitner til deres brutale drap."
Louise Bourgeois klarte ikke bare å utvikle installasjonen, som ble bygget i samsvar med hennes detaljerte prosjekt, men også å se og godkjenne prosjektet med den arkitektoniske konvolutten for strukturen hennes.
Minnesmerket var planlagt å bygges i 2009. Sommeren det året ble konstruksjonen imidlertid frosset på grunn av manglende finansiering. På høsten ble det funnet midler, byggingen ble gjenopptatt, og i juli 2011 er det planlagt å fullføre den helt.
I følge fru Andreessen har lokale innbyggere en tvetydig holdning til monumentet. Mange (faktisk mange) er fornøyd med ham, andre ser på ham som en urimelig sløsing med penger. En av prosjektets støttespillere, Håvard S. Mækelæ, sjefredaktør i den lokale uavhengige avisen Osthavet, bemerker at nesten alle pengene som er brukt på byggingen av minnesmerket, kommer fra utenfor byen. I tillegg sa han: "Det er mange små monumenter i Vardø, så det har kommet kommentarer om at øya ble omgjort til museum." Dette er imidlertid stemmen til skeptikere, ikke fra prinsipielle motstandere av minnesmerket. Mange tvilere ble fristet av det faktum at byen ville være hjemmet til et dyrt objekt av kjente forfattere. Alle håper monumentet vil tiltrekke seg turister til byen, som ifølge Mekele "blir stadig viktigere i Vardøs økonomi."
