Årets utstilling skiller seg fra de forrige - frem til Hannoverian 2000 - ved at hver av deltakerne - et land eller en organisasjon - kunne designe og bygge sin egen paviljong: på tidligere EXPOs ble alle land tildelt sektorer i forkant bygde bygninger, og det nasjonale bidraget der var begrenset til designutstillinger, og bare paviljonger med tema skilte seg fra den originale arkitektoniske løsningen, for eksempel "broen" av Zaha Hadid på EXPO-2008 i Zaragoza.
Men i Shanghai ble det klart at kreativitetsfrihet ikke alltid er en god ting, og det mest slående eksemplet var feilene til to fremtredende arkitekter - Norman Foster og Benedetta Tagliabue. Fosters prosjekt for UAE-paviljongen ble presentert for publikum av de aller første nasjonale paviljongene og gjorde et godt inntrykk da, men i sin ferdige form ble det en av de mest uinteressante bygningene på EXPO. Mest sannsynlig må man klandre utførelsen, mer presist, kvaliteten på metallet som brukes til fasadene - mørkt og skinnende, og reduserer den tiltenkte likheten med sanddynene. Den spanske paviljongen Talbue, hvis vegger er satt sammen av "vekter" vevd fra vintreet, ser omtrent det samme ut som i prosjektet, og forårsaker også forvirring. Dens organiske former virker ufullstendige, skalaen er for stor for det valgte materialet, spesielt i interiøret.
Paviljongene i Portugal, New Zealand, Irland, Tyrkia (selv om appellen til bildet av Chatal Huyuk kan kalles en gave), Belgia og EU, Malaysia, Sverige (SWECO-byrået), Singapore, Indonesia og Chile befant seg også i posisjonen til “prinsipielle” bygninger. Alle er ikke så dårlige sett fra et formelt synspunkt, men de spiller sin rolle utilfredsstillende som et symbol på landet og utførelsen av temaet for utstillingen, spesielt med tanke på deres heterogene og motstridende miljø. Men selvfølgelig er det åpenbart mislykkede bygninger i Shanghai, blant dem er bygningene til Saudi-Arabia, Israel (arkitekt Haim Dotan, Haim Z. Dotan), Taiwan, Hong Kong (arkitekter Zhan Weijing, Se Jishan) og Macao (" moon hare "av arkitekten Carlos Marreiros, Carlos Marreiros), Venezuela, Romania og Cuba (en uventet og vanskelig referanse til konstruktivisme i fargene på nasjonalflagget, som kan være i motsetning til den kroatiske paviljongen, der de samme komponentene ga det beste resultatet).
Imidlertid var ikke alle land på lik linje: mange, av økonomiske årsaker, måtte ta til takke med en standard paviljong, og deretter dekorert etter deres egen smak. Blant de beste måtene å komme seg ut av denne situasjonen er paviljongene i Estland, Monaco, Peru. Men selv her var ikke alle på like vilkår: Island, Hellas, Hviterussland ble tvunget til å bare stramme fasadene til bygningene sine med en klut med et bilde påført, Filippinene og Sri Lanka brukte plastpaneler til dette formålet; Angola utmerket seg med spesielt mot og gjorde paviljongen til en stor blomst med fantastisk velvichia - et plantesymbol for dette landet.
Arrangørene av utstillingen ga de fattigste landene sektorer i de "kontinentale" paviljongene, spesielt den afrikanske, og betalte nesten fullstendig for deres deltakelse i EXPO: dette forklarer det store antallet deltakere.
