Temaet for utstillingen - "Better City, Better Life" - innebærer en appel til økologisk byplanlegging og prinsippene for "bærekraftig utvikling", til ideen om en "fremtidens by" som gir innbyggerne en optimal levestandard. Men det ble ikke veldig tydelig realisert i Shanghai EXPO: dens plass på mer enn 5 km2 ved bredden av Huangpu-elven var tidligere okkupert av boligområder og en industriområde. Alle bygningene som eksisterte der (totalt 270 bedrifter, inkludert det enorme Jiang Nan-verftet, som sysselsatte 10.000 mennesker, samt husene til 18.000 familier) ble revet. De nå oppførte paviljongene vil også bli demontert etter 31. oktober 2010 - utstillingens sluttdato, og selv om det ble antatt at deres prosjekter måtte ta hensyn til et slikt utfall, er det neppe en absolutt "grønn" beslutning. Da blir kontorer og kjøpesentre reist på dette territoriet. Som et resultat vil flere sykluser med konstruksjon og riving finne sted (i tillegg er det nødvendig å ta hensyn til konstruksjonen av nye strukturer for bortviste borgere og fabrikker i en annen del av Shanghai), og det er denne sfæren for menneskelig aktivitet som er ledende innen miljøforurensning, og brorparten av denne forurensningen faller på Kina … Selvfølgelig er det mulig å bygge og demontere på økologiske måter, men det er ingen grunn til å håpe på deres store anvendelse i dette tilfellet.
Til tross for dette er verdensmessen i 2010 ment å gjenopprette prestisje for denne typen arrangementer, som gradvis har mistet sin attraktivitet siden 1970-tallet. I løpet av sin tid skulle Shanghai fremstå som en annen "verdenshovedstad", og til dette formålet brukte de kinesiske myndighetene rundt 50 milliarder dollar: Før EXPO gjennomgikk byen betydelig gjenoppbygging, først og fremst ble transportsystemet utvidet og modernisert. Med samme energi hevder vertslandet sin posisjon på selve utstillingskompleksets territorium. Sentralt i den er dens Oriental Crown National Pavilion, en 60 meter struktur som minner om tradisjonelle templer og porter, utstyrt med knallrøde betongdunkebeslag (vanligvis laget av tre og i mye mindre skala). Denne tilnærmingen - som kombinerer etnisk tradisjon med modernitet i forskjellige proporsjoner - viste seg å være nøkkelen for paviljongene i mange andre land (totalt presenterte 192 stater sine utstillinger, hvorav 97 reiste sine egne bygninger, resten okkuperte seksjoner i vanlige bygninger, for eksempel afrikanske; 50 offentlige organisasjoner som FN og Røde Kors).
Men Kina er også klar til å vise at den holder tritt med tiden: høyteknologiske løsninger skiller ut sine andre bygninger. Expo Boulevard, hovedaksen til utstillingskomplekset, er dekket av "verdens største membrantak" med et område på 100 mx 1000 m (et prosjekt av Stuttgart-ingeniører Knippers Helbig). Interaktive fasader pryder Dream Cube-paviljongene (Shanghai-paviljongen der byen annonserer seg som sentrum for global virksomhet) av ESI Design og FCJZ, Information and Communications, bestilt av ledende kinesiske mobiloperatører, og Magic Box, dedikert til den kinesiske staten- eid selskap State Grid (prosjekt Atelier Brückner, Stuttgart). Uttrykt på denne måten tvang Kinas avanserte posisjoner innen fremtidig teknologi mange deltakerland til å også henvende seg til dem i paviljongprosjektene, og det ser ut til at de generelt var mer vellykkede enn i etnostiliseringer. Det er til denne linjen, som kombinerer prestasjonene til NTP med enkelheten i løsningen, at utvilsomt den beste EXPO-paviljongen tilhører det britiske prosjektet Thomas Heatherwick: en enorm kube kalt "Cathedral of Seeds" er dekket med 7 meter gjennomsiktig "nåler" av pleksiglass, på slutten som hver er forseglet med en av frøene til 60.000 forskjellige planter som er tildelt for dette formålet av Kew Botanical Gardens. Etter slutten av utstillingen vil alle bli donert til den kinesiske siden. Bakgrunnen for paviljongen er en liten mørk grå "dal" som etterligner innpakningspapiret der "gaven" ankom Shanghai.
Storbritannia ser ut til å være vinneren av verdensutstillingen, og holder seg på randen mellom populær og elite, veldig original og attraktiv, men dessverre kan dette ikke sies om mange andre ledende land innen internasjonal utvikling. Under all kritikk står den amerikanske paviljongen, bygget med sponsorpenger (siden 1990-tallet har staten vært forbudt å bevilge betydelige midler til EXPO) designet av den kanadiske arkitekten Clive Grout: den ligner en hangar eller et forstads kjøpesenter, og dens nøkkel utstillingen er fjernet i Hollywood, filmen handler om "bærekraftig utvikling." Den tyske paviljongen (Schmidhuber + Kaindl) og den franske (arkitekten Jacques Ferrier) er banale: den første av dem er i ånden til "digital arkitektur", den andre er i hovedstrømmen av "øko-chic", med en klassisk takhage. Arkitektene til den italienske paviljongen (Iodice Architetti og andre), hvis fasader er delvis laget av gjennomsiktig betong, overvurderte tydeligvis effektiviteten til dette materialet: ellers ligner deres prosjekt den mest forenklede variasjonen på temaet til Daniel Libeskinds arbeid.
Mye mer vellykket i linjen med nymodernisme var mer beskjedne land - Østerrike (elegant volum i fargene på nasjonalflagget, SPAN og Zeytinoglu-byråer), Australia, Canada (mangesidig fasong av treverk; ingeniører Snc-Lavalin, arkitekter Saia, Barbarese & Tapouzanov), Finland (hvit "kampestein" av Jkmm verksted), Danmark, som brakte fra København den berømte "Lille havfrue" (paviljongbane for sykling; byrå BIG), Mexico, som gjorde bygningen om til et grønt offentlig rom under fargerike paraplyer (arkitekter Slot), Brasil, hvis grønne i enhver forstand av ordet paviljong ble reist av resirkulert tre (arkitekt Fernando Brandao, Fernando Brandao), Sør-Korea, som bygget sin paviljong fra kuber med bokstavene i det koreanske alfabetet - Hangul (byrå for massestudier), og selvfølgelig Japan. Hun klarte, uten å ty til etniske og tradisjonelle hentydninger, å bygge en gjenkjennelig, ekstremt "nasjonal" paviljong - et lilla "romskip", som er den mest teknologisk avanserte strukturen på EXPO: tynne og fleksible solbatterier, tre "øko-rør" "samle regnvann og sollys for å belyse det indre; gulvflaten i det indre genererer strøm når vekten til besøkende som går gjennom det påvirkes; utstillingen er blant annet viet til nye øko-byer under bygging i Japan.
Men en betydelig del av deltakerne, som også nektet å referere til tradisjonen, endret følelsen av proporsjoner, noe som forårsaket betydelig skade på ganske verdige ideer. Dette kan sies om Nederland, som bygde en paviljong i form av "Happy Street" (det er navnet) fra små hus, plassert i en slags "berg-og dalbane". Denne beslutningen av arkitekten John Körmeling er ment å trekke oppmerksomhet mot det faktum at den (beste) byen starter fra gaten, men er ganske forvirrende, i likhet med det solfangende "sløret" til den sveitsiske paviljongen (Buchner Bründler Architects), trelignende strukturer i Norge (byrå Helen & Hard) og det "magiske slottet" i Luxembourg (arkitekt François Valentini, François Valentiny).
Appellen til etno-stilen, som ble et alternativ til nymodernismen på EXPO-2010, ble grunnlaget for et betydelig antall paviljonger som var meget vellykket med tanke på design. Blant dem tilhører ledelsen den tilbakeholdne konstruksjonen i Polen, som legemliggjorde folketradisjonen med utskårne papirdekorasjoner i tre (arkitekter Wojciech Kakowski, Wojciech Kakowski, Natalia Pashkovska, Natalia Paszkowska, Marcin Mostafa, Marcin Mostafa). Den samme linjen inkluderer den russiske paviljongen, som overførte ornamentmotivene til tradisjonelle tekstiler til et mer holdbart materiale (av Paper Architectural Team), og den serbiske paviljongen, hvis fasader gjentar teppemønsteret (arkitekter Natalia Miodragovic, Natalija Miodragovic, Darko Kovachev, Darko Kovacev).
Imidlertid, som utstillingen viste, er bruken av nasjonal tradisjon fylt med mye mer fare enn den potensielle banaliteten til modernismen. Eksempler på dette er en kopi av stupaen i Sanchi, som fungerer som paviljongen i India, og en mindre versjon av fortet i Lahore - paviljongen i Pakistan, det iranske "palasset", av noen tankeløshet fant seg ved siden av " kollega "på" ondskapens akse "- Nord-Korea (dette landet deltar på verdensutstillingen for første gang; paviljongen kombinerer klassiske former med elementer av nasjonal arkitektur), og de intrikate strukturene i Thailand og Nepal.
Det skal bemerkes at mange deltakere behandlet temaet for utstillingen formelt: prinsippene for "bærekraftig utvikling" gjenspeiles i paviljongene bare i form av grønne tak eller solcellepaneler installert ovenfor, som ser ut til å være et ekstra "kryss" i utstillerens spørreskjema.
