På komplekset, oppkalt etter den nåværende regjeringen til Saudi-Arabia, kong Abdullah, vil forskere fra hele verden engasjere seg i forskning innen ulike vitenskapelige felt, forent av det felles temaet energi; tre hovedområder er allerede identifisert: politikk og økonomi, energi- og miljøteknologier, og energiinformasjon og modellering.
Til tross for forbindelsen med oljeproduksjon som er oppgitt i navnet på senteret, understreker ledelsen av senteret sitt fokus blant annet på utvikling og utredning av alternative energikilder, noe som også resulterte i økte "grønne" krav til prosjektet campus. Som et resultat vil fremtidig konstruksjon kunne kvalifisere for LEED platina-sertifisering.
Senterets ensemble vil være plassert ved siden av den internasjonale flyplassen i Saudi-hovedstaden, så bygningene vil være de første som blir sett av reisende som ankommer dit. Hovedbygningen skal være modulær, bestående av heksaedriske celler med gjennomtrengelige tak og en gratis plan "stimulerende dialog" mellom forskere med forskjellige spesialiteter.
En biblioteksbygning vil bli reist i nærheten. I nærheten vil også være et konferansesenter, kombinert med et boligområde for forskere og deres familier; det er planlagt å lage en utviklet infrastruktur og grønne områder der.
Blant miljøelementene i prosjektet er utstrakt bruk av naturlig belysning og ventilasjon, skyggelegging av fasader, bruk av LED-lamper og solcellepaneler.
Blant Hadids rivaler i arkitektkonkurransen var Tom Main: i hans idé kunne hele senteret plasseres i en bygning, nært knyttet til det omkringliggende landskapet - delvis naturlig, delvis - skapt av mennesket.
