Bygningen består av fem langstrakte rektangulære volumer som danner kompleksets nye vestlige fasade. Arkitekten forsøkte å få mest mulig ut av det myke naturlige lyset som er karakteristisk for denne polare regionen, så han brukte glass til fasadene på bygningen. Gardinveggene består av klare og frostede glasspaneler med loddrette striper. Variantene som brukes tillater ikke at ultrafiolette stråler går gjennom, noe som kan skade utstillingene; ytterligere beskyttelse er gitt av stoffskjermer, som om nødvendig kan brukes til å stramme gjennomsiktige deler av veggene. På utsiden danner disse glasspanelene en speilet overflate som reflekterer det omkringliggende urbane og naturlige landskapet.
Hvert av de fem volumene i Chipperfield-bygningen skiller seg fra de andre i høyde og bredde. Siden det hovedsakelig handlet om den etnografiske utstillingen av Smithsonian Arctic Research Center, som var lokalisert i den nye bygningen, ble det besluttet å forlate de hvite ansiktsløse hallene der. I stedet er utstillingsområder begrenset til rikt fargede betongvegger, og Douglas Gran-tre har blitt brukt til lobbyen.
Siden gatefasaden til den nye fløyen på museet har blitt hovedfasaden på hele komplekset, vendt mot sentrum av Anchorage, i tillegg til lobbyen, er det i de to første etasjene et atrium - et rom for forskjellige sosiale arrangementer, en museumskafé og et utdanningssenter. Det tredje og fjerde nivået er okkupert av selve utstillingshallene.