I 1957 ga den irakiske regjeringen i oppdrag Le Corbusier å planlegge et olympisk idrettskompleks med et stadion på 100 000 seter i sentrum; Mesteren besøkte personlig Bagdad og opprettet 500 tegninger og tegninger under arbeidet med prosjektet. Men allerede i 1958 fant en revolusjon sted i landet, og planen til de styrtede myndighetene ble sendt til glemsel. I 1965 gikk Le Corbusier bort, og denne historien måtte ende der.
Men i 1982, allerede under Saddam Hussein, ble en liten del av denne planen implementert - en friidrettsarena. Arbeidet deltok av en av Le Corbusiers partnere, den franske arkitekten Georges-Marc Presente, som sørget for at bygningen var i samsvar med prosjektet.
Bygningen ble aktivt brukt til begynnelsen av 2000-tallet, da de amerikanske troppene som okkuperte Bagdad gjorde det om til en brakke. Da satte tilbakegangen på alle områder av det offentlige liv og den voldsomme terrorismen gjenopptakelsen av sportskonkurranser, og bygningen var tom. I 2005 ble arenaen oppdaget av Caecilia Pieri, en fransk forsker som skrev en avhandling om moderne arkitektur (og dens beklagelige tilstand) i Bagdad. Hun bestemte seg for å trekke offentlig oppmerksomhet til oppdagelsen, men saken gikk vanskelig.
Tilbake i 2008-2009 ble en utstilling om Le Corbusiers "olympiske" prosjekt for Bagdad holdt på Victoria and Albert Museum i London, men arrangørene nevnte ikke den ferdige delen. Spesialistene til Le Corbusier-stiftelsen i Paris, hovedsenteret for å studere arven til mesteren i modernismen, var på sin side ikke sikre på at bygningen tilsvarte den opprinnelige planen, men ingen hadde det travelt med å sjekke den inn øve på.
Men Pieri klarte å interessere dem, så vel som arbeidsgiveren hans - Paris-instituttet for Midtøsten, samt UNESCO, Universitetet i Bagdad og den franske ambassaden i Irak. I fjor startet restaureringsarbeidet med bygningen, som har gitt et glimt av håp for den irakiske hovedstadens rike modernistiske arv, som nå smuldrer opp. Imidlertid virker de nåværende irakiske myndighetene mer interessert i helt nye bygninger, som de som er tegnet av Zaha Hadid, enn å bevare monumenter.
N. F.
