Den nye strukturen ligger ved siden av den gamle biblioteksbygningen, bygget i 1970 av SOM Bureau, og i nærheten av den berømte skulpturen av Henry Moore "Nuclear Energy" (1967), som ble opprettet til ære for den første atomreaksjonen i historien (den ble utført i 1942 ved University of Chicago Nobelpristageren Enrico Fermi). Arkitekten trengte å gjøre bygningen gjennomsiktig og beskjeden i volum slik at den ikke hindret utsikten over monumentet og tilgang til den. Derfor bestemte Jan seg for å gjemme boklageret, som tar maksimal plass, under bakken, og dekket overjordiske delen, inkludert lesesalen med 180 seter, med en spektakulær glasskuppel. Rommet i hallen fylt med lys skal gi studentene en følelse av frihet og bredde for åpningsmuligheter. I den nordlige delen av kuppelen var en restaureringsavdeling med et areal på 6000 m2 lokalisert.
Gitterstrukturen til kuppelen ble designet av Jan i samarbeid med den berømte ingeniøren Werner Sobek. Strukturen er laget av stålrør med en diameter på 15,2 cm, som danner et gitter med celler på 1,8 x 1,8 m. I det nedre nivået er glasset helt gjennomsiktig og lar deg beundre utsikten rundt, og alle andre paneler er fritted opp til 50% gjennomsiktighet og reflekterer opptil 73% av solvarmen, noe som reduserer kostnadene for kjøling av lokalene. Støttene, i tillegg til deres direkte funksjon, skjuler også varme- og ventilasjonssystemer.
Men det virkelige miraklet fra ingeniørarbeid er skjult for det offentlige øye under jorden. Her, i fem etasjer, er det et moderne lagringsanlegg for 3,5 millioner bøker. Hvert eksemplar av boka er utstyrt med en strekkode som inneholder all informasjon om publikasjonen. Besøkende legger inn bestillinger via en datamaskin, og en elektronisk "bibliotekar" overfører informasjon til et underjordisk lagringsanlegg, hvorfra robotteknologi leverer en fysisk kopi av en bok til en leser på få minutter eller viser tekst fra en digitalisert utgave på en skjerm. ASRS-systemet har vært brukt i mange år i bilindustrien, og til slutt er denne teknologien tilpasset for å kjøre biblioteker.
Alt dette ble mulig takket være filantropene Joseph og Ricky Mansueto, som donerte $ 25 millioner dollar til University of Chicago for utviklingen av biblioteket.
E. P.
