60-åringene O'Donnell og Toomey er relativt unge etter standardene for Life Contribution Awards, og deres workshop O'Donnell + Tuomey ble grunnlagt først i 1988. Juryen la imidlertid vekt på at de lyktes i å oppfylle settet i tidlig på 1980-tallet. utfordringen er å skape en ny identitet for irsk arkitektur. Nå, når Grafton (vinnere av Venezia-biennalen 2012 "Silver Lion"), heneghan peng (vinnere av den største arkitektkonkurransen på 2000-tallet - for prosjektet til det store egyptiske museet i Kairo) og andre byråer jobber sammen med dem, denne oppgaven ser ut til å være oppnådd.
I løpet av de siste tiårene har Sheila O'Donnell og John Toomey ikke bare designet, men også aktivt engasjert seg i undervisning, kritisk-teoretiske og sosiale aktiviteter, spesielt "reanimering" av Association of Irish Architects.
O'Donnells stil ble definert av juryen som Terragni-inspirert rasjonalisme, mens Toomey ble beskrevet som en tilhenger av "konstruktivisme" - deres felles arbeid er imidlertid mer en "lokal" lavteknologi med hensyn til materiale, kontekst, detaljer.
O'Donnell + Tuomeys bygninger har blitt nominert fem ganger - en rekord hittil - til Sterling-prisen, Storbritannias fremste arkitektpris, men har ennå ikke mottatt en. Kanskje flaks vil smile til dem
på femte forsøk: i år ble deres London School of Economics studenthusbygning listet.
O'Donnell og Toomey er det tredje ekteparet som sammen mottar Royal Institute of British Architects Gold Medal, som tidligere ble tildelt Charles og Ray Eames (1979) og Michael og Patricia Hopkins (1994).
