Den såkalte "Aksum obelisk" (i henhold til formelle egenskaper, det er faktisk en stele) ble brakt til Roma i 1937 og installert foran bygningen til departementet for kolonier. Etter slutten av andre verdenskrig, i 1947, ble det signert en internasjonal avtale, ifølge hvilken Italia lovet å returnere alle de kulturelle verdiene som tidligere var fjernet derfra, inkludert denne basalt obelisken, med en høyde på 23 m og tilbake til Etiopia. en vekt på 152 tonn, som er den nest største slike strukturen i det gamle Aksum (det er omtrent hundre av dem totalt: derav dens "offisielle" navn, Stela nr. 2). Den ble installert på 3-400-tallet. n. e., men etter omtrent 1000 år falt, og nådde begynnelsen av det 20. århundre delt i fem deler (i Roma ble det restaurert).
Til tross for beslutningen om å returnere monumentet, tok det nesten seksti år til i april 2005 ble obelisken, som var delt i tre deler, brakt til Etiopia på et AN-124 transportfly. Men prosjektet, utført av UNESCO med penger fra den italienske regjeringen, ble da bare halvparten gjennomført. Å levere obelisken til Axum og installere den på sin opprinnelige plassering var en mye vanskeligere oppgave. Det tok mer enn tre år å utvikle spesifikke tekniske løsninger og forberedende arbeid, men i begynnelsen av juni vil monumentet bli levert til Axum, og arbeidet vil begynne å koble det sammen og installere det.
"Innvielsen" av den hjemvendte obelisken er planlagt å finne sted 10. september 2008, den siste dagen i jubileumsåret, hvor 2000-årsdagen for den etiopiske staten ble feiret. Men det endelige arbeidet vil ikke være ferdig før i desember 2008.
UNESCO-ledelsen sammenligner dette prosjektet i sin betydning for redning av templene i Abu Simbel og Phile-øya i Egypt fra flom og gjenoppbyggingen av arkitekten Sinans bro i Mostar (Bosnia-Hercegovina), ødelagt under borgerkrigen i den tidligere Jugoslavia. For disse og mange andre begivenheter var inkluderingen av truede monumenter på verdensarvlisten veldig viktig. I tilfellet Axum ble dette gjort i 1980.
