Årets biennale er viet til temaet Freespace - "ledig plass": dette temaet ble valgt av kuratorene, irske arkitekter Yvonne Farrell og Shelley McNamara. British Council, som er ansvarlig for Venice National Pavilion, holdt tradisjonelt en konkurranse for den beste utstillingsideen, som ble vunnet av Adam Caruso og Peter St. John av Caruso St John og kunstneren Marcus Taylor.
Prosjektet deres "The Island" er ikke en utstilling, men en installasjon som kombinerer arkitektur og kunst, på begge måter - den første opplevelsen for den britiske paviljongen. Bygningen vil bli skjult av stillas som støtter en plattform på toppen, over hvilken bare toppen av taket vil være synlig. I 2018 vil paviljongen bevisst være tom under utstillingen for første gang: Dette vil tillate besøkende å ta et nytt blikk på arkitekturen, på de fysiske og imaginære sporene som er blitt liggende der gjennom flere tiår av kuratorer, publikum og utstillinger. Samtidig vil observasjonsplattformen, hvorfra alle kan beundre utsikten over Giardini-hagene og den venetianske lagunen, og paviljongrommet bli et sted for diskusjoner, poesialesing osv. I tillegg til eget program, er lokalene planlagt brukt til arrangementer i andre land som deltar i biennalen.
Kuratorene, Caruso, St. John og Taylor, hentet sin viktigste inspirasjon fra William Shakespeares skuespill The Tempest, der reisende befinner seg på øya trollmannen Prospero, hvis skip ble ødelagt av en storm han satte opp. Denne navnløse øya, samtidig paradis og fylt med fare, ligner i tvetydighet "Øya" på Biennalen, som kan sees på som et fristed og et sted for eksil, et snev av forlatelse og restaurering, brexit, isolasjon, kolonialisme, klimaendringer med stigende havnivå (spesielt relevant for Venezia-temaet). Men kuratorer advarer mot en forenklet tolkning av plattformen og paviljongen under den som opp og ned, himmel og helvete, fremtid og fortid. Etter deres mening kan situasjonen noen ganger snus, for eksempel når de tomme salene vil bli ønsket tilfluktssted for varmen eller tordenværet.
Det er verdt å merke seg at den britiske paviljongen, et tehus bygget i 1897, har fått sin nåværende funksjon siden 1909 og i denne egenskapen har overlevd to verdenskrig, italiensk fascisme, dannelsen og oppløsningen av østblokken, etableringen av det europeiske Community, og i seg selv er en øy i Giardini og i hele Venezia: den står på en høyde - den største naturlige bakken i byen.
Victoria and Albert Museum deltar i hovedutstillingen til Architecture and Art Biennale for tredje år på rad. I 2018 viet han sin deltakelse til fremtiden for sosiale boliger, og avslørte fortiden - et fragment på flere tonn av Londons Robin Hood Gardens, designet av de brutale mestrene Peter og Alison Smithson og fullført i 1972. Av en rekke årsaker, inkludert økonomisk, arkitektonisk, politisk og sosialt, har det blitt et ekstremt ubehagelig senter for kriminell aktivitet og andre problemer, og til tross for protester fra historikere og arkitektutøvere, er det ment for riving. Museet kjøpte ut sin seksjon (mer
vi skrev om det her) og vil nå levere dette fragmentet som veier 8 tonn og måler 8,8 x 5,6 m på en lekter til det venetianske arsenalet og monterer det slik at besøkende kan klatre opp "gaten på himmelen", et åpent galleri, hvor de skulle leietakere skulle møtes og kommunisere. En dupleksleilighet fra samme kompleks har også kommet inn på V&A-møtet, men den blir værende i London.
Siden Robin Hood Gardens ble bygget av prefabrikkerte elementer laget i Sverige, er det ikke så vanskelig å montere og demontere delene. Den bærende strukturen for den venetianske utstillingen ble utviklet av Arup ingeniører, og det samme selskapet var involvert i prosjektet til selve boligområdet på 1960-tallet. Utstillingen vil bli supplert med en medieinstallasjon av den koreanske kunstneren Do Ho So: på en 13 meter bred skjerm vil han vise panoramaer av utsiden og interiøret til dette eksemplet på boliger etter krigen.
Den 16. arkitekturbiennalen åpner i Venezia 26. mai 2018 (vernissage er planlagt 24. og 25. mai) og avsluttes 25. november.
