Kuopio er en mellomstor by i Øst-Finland. På 1800-tallet skrøt han av fremtredende kulturpersoner som filosofen, forfatteren, statsmannen og bankmannen Johan Vilhelm Snellman og samfunnsansvarlig forfatter og gründer Minna Canth. I forrige århundre ble det også født flere litterære menn der, hvis bøker og skuespill var perfekte for teatret.
På 1960-tallet var det regjeringens politikk i Finland å bygge nye byteaterbygninger for kommunale tropper, og Kuopio var en av byene som kunne dra nytte av dette. Teatret ble designet av arkitektene Helmer Stenros og Risto-Veikko Luukkonen. Vennen deres, kunstneren Lauri Ahlgren, gjorde et massivt asecco-maleri i hoved foajeen. Den resulterende bygningen var et lite modernistisk mesterverk av hvit betong, glass og terrakottafliser i vakre fargetoner.
Teatret fikk det beste utstyret for disse tider og var selvfølgelig en kilde til stolthet for byfolket. De arrangerte både klassikere og politisk skarpe forestillinger, og forestillinger som var avanserte i andre henseender. Senere ble det opprettet et audiosal i sidene.
Men med begynnelsen av det nye årtusenet trengte teatret renovering og utvidelse. Gjennom årene har bygningen blitt noe endret av byens tekniske avdeling, og ikke i det hele tatt til det bedre. En enorm mengde 50 år gammelt utstyr måtte også byttes ut - og alt dette måtte gjøres med respekt for originalens ånd.
I 2008 vant ALA Architects et anbud for å renovere og utvide denne modernistiske bygningen. En ny scene med egen foajé skulle bygges, og tekniske rom ble rekonstruert. Logistikken for å forberede produksjonene endret seg, så de store teaterverkstedene flyttet til en annen bygning, og sømmerne, hatterne og skredderne som ble værende på den gamle adressen trengte bedre jobber med naturlig lys enn før.
De gamle foajéene og lobbyene, samt den elskede storsalen, måtte også pusses opp, også teknisk sett. ALA-arkitektene syntes imidlertid atmosfæren på 60-tallet var veldig hyggelig i teatret, og derfor handlet de ekstremt nøye.
De var heldige: I stedet for det tvangssamarbeidet med byråkrater fra byens tekniske avdeling, jobbet de sammen med den store mesteren i "teatervirksomheten" Juha Westman, som tidligere hadde jobbet for eksempel på Helsingfors byteater. I tillegg er faren til Juho Grönholm, en av ALAs partnere, en legendarisk teatertekniker. Derfor kunne arkitektene på ingen måte miste synet av funksjonskravene til "backstage-delen" og selve produksjonene.
Nå har teatret mottatt et ristetårn som har økt i høyden med 4 m og en ny utvidelse fra bakfasaden: bak veggene av hvit teksturert betong er det et svart boksteater. Denne scenen er oppkalt "Maria" etter forfatteren Maria Jotuni. Behovet for en ny foajé og nye innganger for den lille scenen ble møtt med en V-formet brostamme støttet på en sikksakk stålkonstruksjon. Under denne nye foajeen, i en hage ved bredden av den lille innsjøen Valkeisenlampi, er det et halvåpent, halvt lukket teater. Det har ingen spesielle formål, men siden International Dance and Music Festival pågår i Kuopio, kan det godt komme godt med.
Den gamle lobbyen i første etasje har kommet tilbake til sin opprinnelige design med betonggulv. Garderoben har en massiv, minimalistisk hvit betongbenk og sofaer betrukket med hvitt skinn, begge designet av ALA.
I hoved foajeen i andre etasje er det originale teppet "løvenes mane" gjenskapt for å matche Algrens veggmalerier. De solide trebenkene ved vinduene er byttet ut med lignende moderne. I tillegg til deres åpenbare funksjon, inneholder de komponenter i ventilasjons- og varmesystemer.
Siden publikum i dag trenger mer drikke og snacks enn på 1960-tallet, ble det lagt til to nye barer med rader med lakoniske hvite bord.
Veggene i "black box" -hallen gjentar lettelsen av fasadene. De er perforerte og dekket med metallmaling. Hovedscenen, kalt "Minna" etter Minna Kant, ser nesten ut som den samme: endringer i tekniske rom og et nytt ventilasjonsanlegg er nesten usynlige, selv om gulvnivået under aulaen er hevet med 30 cm.
Teaterpersonalet på 80 personer (20 av dem er skuespillere) er åpenbart fornøyd med gjenoppbyggingen. Det eneste problemet er belysningen på toppen av bygningen, som virker for lys og "Shanghai", spesielt for denne plasseringen: den bringer ganske fengende farger til et utsøkt og veldig vakkert miljø - blant annet tilbyr teatret vakker utsikt over innsjøen. Denne rosa-lilla-rødlige prangende fargen var ikke den originale ideen til arkitektene. I tillegg har ikke-tenkte tillegg som reklameskjermer allerede forstyrret klarheten i de ALA-skapte områdene. Men disse små detaljene kan rettes i vennlig dialogmodus.
Prosjektbudsjettet var på rundt 27 millioner euro. For vår tid er dette en stor investering for den mellomstore hovedstaden i en av provinsene i Finland. Men - til sammenligning: Senter for scenekunst "Kilden" av samme ALA i norske Kristiansand kostet nesten 10 ganger mer.
På dager da teaterregissører i mange små byer ikke er valgt for kunstneriske meritter, men for andre meritter, er det å håpe at teatret i Kuopio vil fokusere på mer enn musikaler. Den renoverte bygningen utfordrer troppen hans: la dem vise hva de er i stand til. Til åpningskvelden ble et nytt skuespill av den Kuopio-fødte dramatikeren Sirpa Kähkönen valgt, som fikk et innblikk i livet til en annen finsk kvinne, nå høyt anerkjent kunstner Helene Schjerfbeck. Så langt ser det ut til at teatret er i gode hender.
Avslutningsvis, la oss minne deg om at ALA nylig har mottatt to større prosjekter for "vekkelse" av ikoniske bygninger. Den ene er den finske ambassaden i New Delhi, og den andre er den uttrykksfulle Dipoli, konferansesenteret til Aalto University campus i Otaniemi. Begge disse bygningene er mesterverk av Reima og Riley Pietilä.
