Denne høyeste prisen fra Royal Institute of British Architects har eksistert siden midten av 1800-tallet. Blant de som er tildelt de siste tiårene, har det vært en betydelig overvekt til fordel for utenlandske medlemmer av RIBA (for eksempel i 2009 og 2010 ble Alvaro Siza og JM Pei eiere av den), derfor tillater den internasjonale statusen til prisen å argumentere i viktighet med Pritzkerprisen. I tillegg, i motsetning til sistnevnte, som ble grunnlagt først på slutten av 1970-tallet, befinner RIBA-medaljevinneren seg i samme "selskap" med Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe og Alvar Aalto.
Tildelingsprosessen er lukket for publikum, og shortlisten blir ikke kunngjort, men juryen gjorde det klart for pressen at Chipperfields kandidatur møtte nesten enstemmig støtte: det var ingen "portefølje" som var lik ham med hensyn til kvalitet (og medaljen tildeles for et sett med verk) blant søkerne.
Arkitekten anser seg ikke verdig til en så høy pris, i hvert fall ikke hittil. Selv har han i mange år nominert historiker og arkitektteoretiker Joseph Rykwert til gullmedaljen og frykter at han aldri vil få det, som den nå avdøde Alison og Peter Smithsons. Samtidig planlegger han å bruke sin laureatstatus for å hjelpe unge arkitekter: etter hans mening er det mye vanskeligere for dem å bryte gjennom i Storbritannia enn i andre europeiske land.
Observatører bemerker at tildelingen av gullmedaljen skulle kompensere Chipperfield for Sterlingprisen, som ikke ble mottatt av hans nye museum i Berlin (2. oktober 2010 ble den tildelt MAXXI-museet i Roma av Zaha Hadid), spesielt siden arkitekten anser dette arbeidet som det viktigste i livet.
Vinneren av RIBA-gullmedaljen er offisielt bekreftet av dronningen, og fra henne mottok Chipperfield tittelen ridder tidlig på 2010 (før det var han bare kommandør av det britiske imperiets orden).