Prisen er viet til en ganske sjelden diskutert arkitektonisk problemstilling: "arbeidet" til bygningen etter en viss tid har gått etter at den ble bygget (i dette tilfellet vurderes en periode på 25-35 år). Oppfyller den nå de opprinnelige (og også endrede) funksjonelle kravene? Hvor relevant er den arkitektoniske løsningen fra dagens synspunkt? Passer det til programmet? Dette huskes oftest for en journalistisk sensasjon (for eksempel for flere år siden ble de første bygningsvinnerene av den britiske Sterlingprisen undersøkt, rapporter om problemer som har oppstått der siden tildelingen av prisen forårsaket utbrudd av glød i det arkitektoniske miljøet).
AIA-prisen leter etter bygningene som svarer på disse spørsmålene bekreftende, og viser dermed at virkelig "høykvalitets" bygninger fra arkitekturens synspunkt ikke er underlagt mote. “25 Years Award” ble opprettet i 1969, da postmodernismen kom inn på scenen, men til tross for dette var blant de første bygningene mesterverkene til den “klassiske” modernismen, hvor reaksjonen da var spesielt sterk - Lever House SOM, “Glasshus »Philip Johnson, bygget av Ludwig Mies van der Rohe, F. L. Wright og Hero Saarinen. I løpet av de neste tiårene, etter hverandre, ble verkene til Louis Kahn inkludert i listen over prisvinnere.
Nå var det byggingen til Henry Cobb, som jobbet i Bureau of J. M. Pei (nå kalt "Pei Cobb Freed"). Tårnet til Boston forsikringsselskap John Hancock Mutual Life Insurance, hvis prosjekt dateres tilbake til slutten av 1960-tallet, skulle overgå 228 meter høye skyskraper til konkurrenten - Prudential Insurance. For henne ble det mest prestisjefylte stedet valgt - Copley Square i det historiske sentrum av Boston (som i dag neppe ville være mulig), ved siden av Trinity Church av "skaperen" av den nyromanske stilen, H. H. Richardson. Et slikt ansvarlig nabolag tvang Cobb til å fjerne alle detaljer fra fasaden og opp til profilene og lukke bygningen fra topp til bunn med speilglass som reflekterer himmelen og de omkringliggende bygningene og dermed forkledning 60-etasjes (240 m; totalt areal 185 806 m2) skyskraper. Dette målet ble tilrettelagt av bygningens romboide plan, vendt mot kirken med en smal kant.
Selvfølgelig er en bygning av slike dimensjoner vanskelig å skjule, spesielt siden John Hancock Tower fremdeles ikke bare er den høyeste i Boston, men i hele New England. Den definerer bylandskapet uten å bryte det historiske bildet - i det minste på bakkenivå (der dette er spesielt viktig).
Kort tid etter ferdigstillelse ble skyskraperen tildelt AIA og fortsetter å motta komplimenter og priser til i dag: innflytelsesrike arkitekturkritikere klassifiserer den som en av de beste høyhusene i 2. halvdel av det 20. århundre, og nylig mottok den LEED sertifisering av gullressurseffektivitet: grunnlaget for dette var ikke bare moderne gjenoppbygging, men også funksjonene som opprinnelig ble lagt ned (for eksempel den utbredte bruken av naturlig belysning).
