For denne fremragende arkitekten er dette den første prisen etter tre nominasjoner som endte på ingenting: for den sentrale bygningen av BMW-anlegget i Leipzig i 2005, Fano Science Center i Wolfsburg i 2006 og Hungerburgbahn-Nordpark taubane i Innsbruck i 2008 Juryen bemerket museet hennes som et modent verk, som gjenspeiler teknikkene som er karakteristiske for Hadid, særlig løsningen på bygningen som et landskapsobjekt.
Samtidig kan man ikke unngå å merke seg den motstridende reaksjonen av kritikk mot MAXXI offisielt åpnet i vår (som ikke var tilfelle for de tre tidligere nominerte bygningene): først og fremst blir bygningen bebreidet for ikke-funksjonalitet - den er vanskelig å plassere kunstverk på buede vegger, et tøft og akutt originalt utseende lokaler museet for å distrahere den besøkende fra utstillingene; i nærheten av slik arkitektur er de tapt. Som en unnskyldning for Zaha Hadid kan man huske at museet under hennes arbeid med prosjektet hans og enda senere eksisterte mer som en idé enn en bestemt institusjon: samlingen av den fremdeles blir dannet, det er ikke klart hva nøyaktig og hvordan vil vises der (dette kunstmuseet i det XXI århundre, men så langt, av åpenbare grunner, er verk fra det tjuende århundre fremherskende i samlingen). Mangelen på tekniske spesifikasjoner, som kompliserte saken, ble av juryen bemerket som en vellykket overvunnet hindring, men likevel kan man ikke annet enn å oppfatte tildelingen av Hadid som formell: juryen følte seg ikke berettiget til å frata denne ledende britiske arkitekten prisen for fjerde gang, så kvaliteten på nettopp dette verket spilte bare en begrenset rolle …
Rick Maters ombygging av Ashmolean Museum, Oxford, vant Stirling-prisen i en undersøkelse blant RIBA-medlemmer og allmennheten blant de kortlistede bygningene. Valget ble imidlertid bestemt av det faktum at dette utvilsomt veldig verdige arbeidet var den eneste av de seks finalistbygningene som var lett tilgjengelige både inne og ute for alle. To andre britiske søkere er skoler, en er en privat kommersiell bygning, og to utvilsomme "favoritter" - MAXXI og New Museum i Berlin av David Chipperfield - ligger utenfor England. Observatører spådde en pris for den siste bygningen siden den ble åpnet høsten 2009, men like formell som Hadids seier var Chipperfields tap med hovedbygningen hittil (eller til og med generelt) like formell: han mottok prisen relativt nylig, i 2007, og også for et museum i Tyskland.
