Byen ble bygget på bare 41 måneder og ble offisielt "satt i drift" 21. april 1960, selv om ideen om byggingen dateres tilbake til begynnelsen av 1800-tallet: selv da var det klart at utviklingen av de indre delstatene i Brasil, i alle henseender som henger etter kystregionene, var tydelig. I dette aspektet har den nye hovedstaden oppfylt sin rolle: for forbindelsen med havet ble det bygd et nettverk av veier, langs hvilke nye landbrukssentre oppsto, gruvedrift og skogbruk intensiverte - alt som lot Brasil øke til det moderne økonomiske nivået.
Brasilia spilte også en utmerket representativ rolle: dens brede veier, romslige torg og plener og store administrative bygninger med dristige former gjorde inntrykk på hele verden, og begynte med entusiasmen til samtiden til byens skaper, president Juscelino Kubitschek, og endte med inkluderingen av sitt sentrale område på UNESCOs verdensarvliste i 1987, mindre enn 30 år etter byggingens slutt: situasjonen er unik for et monument av internasjonal betydning.
Byen ble oppfattet som en sosial utopi, hvor statsråder og arbeidere vil bo i de samme leilighetene i de samme seks etasjers bygningene, gå til de samme kirkene og butikkene. Masterplanen til "Plano Piloto" ligner et fly i omrissene (selv om forfatteren Luciu Costa avviste sint en slik hentydning, og anser den som latterlig). Dens "vinger" (10 km) er boligområder, delt inn i soner, "super-quadras" og "quadras" kvartaler. Det er ingen gatenavn, så en typisk adresse ser ut som SQN 202 Bloco A apto. 208, som står for "nordlige super-quadra 202, blokk A, leilighet 208". Beboerne selv mener at det er så veldig enkelt å finne ønsket hus - det er nok å kjenne aritmetikken.
Langs "skroget" (6 km) trekkes avenyen "Monumental axis", hvorav en del er Esplanade av departementene med 17 bygninger av disse institusjonene; på stedet for cockpiten er Square of the Three Powers med de beste bygningene til Oscar Niemeyer - bygningene til nasjonalkongressen og høyesterett og presidentpalasset. Også på denne linjen ligger Vår Frues katedral, Nasjonalmuseet og biblioteket, ferdig etter 1960; I likhet med mange andre offentlige bygninger i Brasilia, er dette verkene til Oscar Niemeyer, og de to siste, opprettet i det 21. århundre, forårsaket en viss offentlig opprør. Ifølge kritikere brøt arkitekten selv integriteten til sin skapelse, som ikke lenger tilhører ham, men menneskeheten.
Imidlertid var disse bygningene forutsatt av den generelle planen, så utseendet deres ser ut til å være ganske legitimt. Mye mer alvorlig er problemet med noe som i det hele tatt ikke var ment opprinnelig: beltet til satellittbyer rundt hovedstaden, delvis bestående av slummen. Det er der de fleste brasilianere bor: totalt 2,6 millioner, og boligområdene på Costa ble designet for 600 tusen mennesker. De første slumområdene - og de første fattige i den utopiske byen - dukket opp allerede før 1960: et stort antall arbeidere fra hele landet kom til den gigantiske konstruksjonen, først og fremst fra det fattige nordøst; i hovedstaden klarte de å finne arbeid, og snart flyttet familiene til dem.
Brasilia er den rikeste byen i landet, så arbeidere kommer fremdeles dit på jakt etter et bedre liv, og blir da for alltid. Sterk sosial stratifisering, kontrasten mellom den sentrale delen av hovedstaden og forstedene tvang Niemeyer til å kalle dette byplanleggingseksperimentet for en fiasko. Imidlertid kunne dette problemet, som er typisk for landet som helhet, ikke blitt løst ved hjelp av arkitektur - selv ikke i en egen ny by tatt midt i steppen, men Brasilia har andre negative egenskaper som bare er innblandet i den. For eksempel har overføringen av alle statlige institusjoner, hovedkvarteret til de største offentlige og kommersielle organisasjonene der, forårsaket alvorlig skade på velferden til den gamle hovedstaden - Rio de Janeiro, hvorfra det antas at han ikke har kommet seg før nå. En annen vanskelighet er avstanden til hovedstaden og "folketjenerne" som har bosatt seg der fra sine velgere (de fleste brasilianere bor på kysten). Dette ble tydelig vist under militærdiktaturet (1964-1985), da offentlige protester fant sted i Rio og São Paulo, uten å forstyrre regjeringen i Brasilia. Dessuten bidrar denne situasjonen til voldsom korrupsjon i de høyeste nivåene av makt, og skaper en følelse av straffrihet. Rett før byens 50-årsjubileum ble en hovedstadsguvernør arrestert på grunn av bestikkelser, den første brasilianske tjenestemannen av denne rang som ble fengslet mens han var i embetet.
Det er også mer spesifikke problemer. Byens målestokk er ikke designet for fotgjengere, og det er vanskelig å gjøre uten bil der, til tross for det ganske effektive kollektivtransportsystemet. Servicesektoren og infrastrukturen er dårlig utviklet der. Tilbake på 1990-tallet opererte institusjoner fra tirsdag til torsdag, som på fredag fløy arbeidende innbyggere til kysten, og kom bare tilbake mandag: det var absolutt ingenting å gjøre i Brasilia i helgene. Nå har situasjonen blitt bedre, men ikke mye.
Imidlertid elsker innbyggerne i hovedstaden, først og fremst middelklassen, byen sin for sin relative velstand: den har den høyeste levestandarden i Brasil. Den har også et smigrende element av Guds utvalg: på 1800-tallet hadde den italienske Saint John Bosco en visjon om en velstående ny by som ligger mellom 15 og 20 grader sørlig bredde ved bredden av en kunstig innsjø. Brasilia passer til denne beskrivelsen (den ligger ved Paranois-reservoaret), så John Bosco ble valgt som skytshelgen. Verdien av Brasilia er imidlertid ikke begrenset til dette og handler om det samme som UNESCO bemerket: denne unike byen var og er fortsatt et monument over sosial optimisme og selvtillit til "klassisk modernisme", som allerede var på vei ned. på begynnelsen av 1960-tallet.
Integriteten og omfanget av dette arkitektoniske arbeidet gjør det til et enestående eksempel på både byplanlegging fra det 20. århundre og den nasjonale versjonen av stilen, noe som førte til begge forsøk på å imitere og avvise over hele verden. Og Brasilia kan også sees på som et lærerikt eksempel på samspillet mellom skapernees rasjonelle design og den spontane, organiske innflytelsen fra det menneskelige samfunnet som bor i det - samhandling med veldig tvetydige resultater. Som de sier, for Yuri Gagarin virket den nye brasilianske hovedstaden lik en annen planet, men uansett hvordan bygningene ser ut, er den på jorden - og dette setter sitt preg.
