Han blir kalt "en arkitekt for arkitekter", bygningene hans er alltid lakoniske og fulle av skjult innhold. Zumthor selv sier: “Jeg elsker arkitektur. Derfor, når jeg får i oppdrag et prosjekt, må jeg se at jeg får muligheten til å skape noe vakkert … Jeg er en lidenskapelig arkitekt."
Han er ikke bare interessert i ideenes skjønnhet, men også i skjønnheten i utførelsen - ned til minste detalj, så vel som i funksjonens skjønnhet, korrespondansen mellom bygningen og dens formål, miljøet (ofte naturlig), betydningen innebygd i den.
Juryen for den japanske prisen bemerket i hans arbeider det som er spesielt verdsatt i japansk kultur: “håndverk” oppmerksomhet mot materialet, til måten det behandles på; bruken av et subtilt spill av lys og skygge; "Kontemplasjon" av bygningene hans.
Zumthor ble tildelt som en seriøs, "ekte" arkitekt, som ser på yrket sitt som et kall, og hans kreative credo som en livsfilosofi.
Dirigent Zubin Meta (musikk), Kabuki teaterskuespiller Sakata Tajuro (teater / kino), Ilya og Emilia Kabakov (skulptur) og Richard Hamilton (maleri) ble også prisvinnere av "Imperial Prize" i år.