11. september 1935, i Nürnberg, ved bredden av innsjøen Dutzendteich, la Adolf Hitler grunnsteinen til kongressalen foran seks tusen mennesker. Denne monumentale bygningen, som Hitler selv kalte "koloss", skulle ha plass til 50 tusen mennesker under kongressene til NSDAP og andre massesamlinger. Prosjektet var imidlertid ikke bestemt til å bli ferdig: byggingen ble stoppet da hallen var litt over halvparten klar.
Den største gjenlevende bygningen i Det tredje riket nådde virkelig kolossale dimensjoner: 275 x 265 meter med en gårdsplass på 180 x 160 meter. De første trinnene i prosjektet ble utført av arkitekten Ludwig Ruff, og da han døde i 1934, overtok sønnen Franz Ruff prosjektledelsen.
For å understreke omfanget av konvensjonene som foregår i salen, utviklet Ludwig Ruff i konsultasjon med Hitler et konsept basert på teknikkene til teaterarkitektur. Fasadens utforming minnet om Colosseum i Roma, bare, kanskje, her demonstrerte det arkitektoniske maktspråket sterkere. Glatt granittbekledning, rader med "blinde" vinduer (i dag er de glasserte), arkader - alle disse elementene skulle vise kraften til det nasjonalsosialistiske partiet. Forresten, valgte Hitler personlig granitt fra kataloger levert av Ruffs studio, og steinen ble levert fra 80 regioner i Tyskland.
I utgangspunktet ble byggekostnaden anslått til 42 millioner riksmarker, men i 1935 nådde det planlagte budsjettet 60-70 millioner. Imidlertid fortsatte kostnadene å øke, og som et resultat kostet "skallet" av bygningen alene mer enn 70 millioner. Bygget sysselsatte 1400 arbeidere. Bedriftene som jobbet med prosjektet måtte tiltrekke seg folk fra hele Tyskland for å skape flere arbeidsplasser.
For å sjekke det visuelle inntrykket av denne monumentale bygningen, ble noen av dens deler laget i form av skalamodeller på 1: 1. Så, for eksempel, i 1937 ble det bygd en enorm tremodell av fasadeseksjonen; hun sto på byggeplassen til krigen startet.
Under krigen, som et resultat av de mange bombingene som Nürnberg ble utsatt for, ble den uferdige bygningen betydelig ødelagt. I 1943–1944 var de fleste åpningene der fylt med murstein, og noen av lokalene ble brukt som et rustningslager. Store rom ble tildelt "Engineering Works Augsburg-Nuremberg" (nå kjent som MAN) med 900 arbeidere. Et sykehus ble opprettet i 2 store rom i første etasje.
Etter 1945 ble kongressalen eiendommene til bymyndighetene og ble kalt Round Exhibition Building, siden det ikke var politisk korrekt å kalle det kongressalen. I 1949 ble den tyske bygningsutstillingen holdt der, organisert av Nürnberg gjenoppbyggingskomité for å gjenopprette byens rykte, som led under dens nære bånd med naziregimet. Varianter av mulig ny bruk av ex-Congress Hall ble vurdert - som et fotballstadion, utstillingssenter, kino, sykehjem. Men alle disse ideene førte ikke til noe, siden de ikke tok høyde for bygningens enorme omfang og de potensielle kostnadene ved gjenoppbygging og drift. Så i 1969 bestemte bymyndighetene seg for å la alt være som det var, og leide pragmatisk ut noen av lokalene til private selskaper. I 1987 oppstod en ny idé - å gjøre hallen til et kjøpesenter, men den ble straks avvist av det bayerske kulturminnebyrået, da "… prosjektet ikke samsvarte med monumentets karakter." Diskusjonene fortsatte til 1998, da Kulturdepartementet organiserte et symposium "Heritage: How to Deal with Nazi Architecture", hvor det ble bestemt at det skulle brukes "rutinemessig", men samtidig gitt full informasjon om fortiden og så tjene som læremateriell for fremtidige generasjoner ….
I samme 1998 kunngjorde bymuseumsforeningen og myndighetene i Nürnberg en konkurranse om et prosjekt for gjenoppbygging av den nordlige fløyen av Kongresshallen under
Senter for arkivdokumentasjon av nazistpartiet. Oppgaven omfattet ikke bare den faktiske utviklingen av prosjektet, men også løsningen på spørsmålet om hvordan man skal håndtere nazistisk arkitektur og dens "ånd". Den østerrikske arkitekten Gunther Domenig, professor i arkitektur fra Graz, vant konkurransen.
Selv møtte han naziregimet som barn, så oppgaven var uvanlig og ekstremt vanskelig for ham. Domenig skrev:”Museum of Archive Archive of the Nazi Party er et minnesmerke i ordets fulle forstand. En elementær bygning demonstrerer sin kraft på en utrolig måte. Utstillingshallene til Museum of Archival Documentation … viser direkte fascistisk arkitektur. Et viktig og permanent element i en slik arkitektur er symmetrien. Det er ikke et eneste, til og med det minste elementet i salene som ikke demonstrerer ideologi. Så å ødelegge denne historiske aksen og dermed håndtere fortiden synes for meg en åpenbar beslutning. Jeg presset den eksisterende symmetrien og ideologien bak den mot nye linjer. For å overvinne tyngden av betong, murstein og granitt, vendte jeg meg til lettere materialer: glass, stål og aluminium. De historiske murene forble uendret og ble ikke berørt av det nye prosjektet noe sted”.
Gunther Domenigs stilling var spesielt tydelig i det nordvestlige hjørnet av bygningen. Granittfasaden er nøye "åpnet" fra topp til bunn for å skape hovedinngangen til museet. Trappen fører til området der lobbyen, kontorer, glassheiser, kafeer, kinoer og forelesningssaler ligger, og fortsetter deretter til bronivået som fører til arkivsenterets utstillinger.
Gjennomføringen av prosjektet har blitt en vanskelig oppgave ikke bare for arkitekten, men også for alle spesialister som er involvert i gjenoppbyggingen. I løpet av designet ble det klart at dokumentene til Kongresshallen indikerte feil dimensjoner, og alle lokalene måtte måles på nytt. Alt arbeid med de minste designendringene måtte utføres med ekstrem forsiktighet på grunn av materialets skjørhet.
Det viktigste nye elementet foreslått av Domenig var glasset "kuttet" - en korridor som var 2 meter bred og 130 meter lang, som gikk diagonalt over nordfløyen. På slutten av utstillingen kommer besøkende til begynnelsen av denne korridoren, og de har utsikt over gårdsplassen: fra dette synspunktet ser den enorme bygningen mer ut som en haug med murstein. På vei tilbake til lobbyen følger besøkende den samme korridoren; samtidig åpner de uvanlige utsikter for kongressalen.
Arkitekten lyktes, med unntak av mindre (og nødvendige) tekniske forbedringer, nesten ingen steder å berøre bygningens eksisterende struktur. Domenig innrømmet at i intet tilfelle ønsket å berøre arkitektur med en så forferdelig fortid, og dessuten på noen måte å fullføre den.
Den permanente utstillingen til arkivsenteret heter "Charm and Horror" og forteller om nazistenes forferdelige tider og uhyrlige gjerninger. Her er en rekke dokumenter, foto- og videomaterialer som i detalj avslører hendelsene i disse årene. Utstillingen er gjort så interaktiv som mulig for å være forståelig for turister fra utlandet som ikke kan det tyske språket.
På gårdsplassen til arkiv- og dokumentasjonssenteret er det en parkeringsplass for biler, og den delen av kongressalen, som ikke brukes av museet, blir gitt til garasjen til den tyske analogen til departementet for nødsituasjoner. Kongressalen er fremdeles slående i sin skala selv i sin nåværende, dårlig forfallne form. Men likevel virker det veldig sant at Domenig, i hans ord, "… gjennomboret fascistisk arkitektur med et glassspyd."
