I desember 2018 kåret The Economist Armenia til årets land, og henviste selvfølgelig til de slående politiske endringene i landet - "kjærlighetsrevolusjonen". Samme dag ble den libanesiske arkitekten Hashim Sarkis utnevnt til kurator for Venice Architecture Biennale 2020. For begge land er dette på sin måte enestående hendelser som førte dem til forsiden av media. Og mellom disse tilsynelatende ikke-relaterte episodene kan en slags metaforisk forbindelse spores: Årets viktigste arkitektoniske begivenhet i Armenia var det implementerte prosjektet til en arkitekt fra Libanon.
I mai i år ble det åpnet et pedagogisk senter SMART i Lori-regionen nord i landet. Et viktig, til og med unikt faktum, som forståelig nok blir overskygget av politiske endringer, som den nye institusjonen selvfølgelig ikke har noe å gjøre med: de begynte å bygge bygningen tilbake i 2016. Utenlandske veldedige stiftelser, grunnlagt som svar på dagens sosio -økonomisk situasjon i landet, skape moderne utdanningssentre som blir lokale katalysatorer for fornyelse av offentlig infrastruktur. Arkitektur i denne sammenheng fungerer som et viktig verktøy for disse transformasjonene.
Ideen om å åpne senteret tilhører den amerikanske forretningsmannen av armensk opprinnelse Garo Armen. I 2003 grunnla han veldedighetsstiftelsen Children of Armenia, hvis hovedmål er å fremme utviklingen av landlige bosetninger i landet, tiltrekke seg høy teknologi, progressive utdanningsmetoder osv. SMART-senteret i Lori-regionen har blitt kulminasjonen av stiftelsens lange historie med utdanningsprogrammer. Dette er det første byggeprosjektet "fra grunnen av" som ble implementert av Foundation of Children of Armenia. Før det hadde organisasjonen åpnet mange sentre - men alle var lokalisert i de renoverte bygningene til barnehager, skoler og andre sosiale infrastrukturanlegg.
SMART-senteret, designet av det libanesiske byrået Paul Kalustyan, ligger i det uberørte pittoreske fjellandskapet i Lori-regionen. Byggeplassen ble valgt slik at sentrum jevnt kunne betjene minst seks landsbyer (Dsegh, Debet, Yegegnut, Vakhagni, Dzoragyukh, Chkalov) 10 kilometer i diameter.
Lori-regionen er en av de mest problematiske i økonomisk forstand, og utstrømningen av befolkningen derfra regnes som en av de høyeste i Armenia. Ideen om å åpne SMART-senteret er blant annet knyttet til løsningen på dette problemet - i fremtiden for å stoppe utstrømningen av befolkningen og finne måter for den produktive aktiviteten til innbyggerne i hjemlandet.
Den dristige utformingen av bygningen er knyttet til det optimistiske synet til forfatteren av prosjektet, Paul Kalustyan, for fremtiden: den nye generasjonen bør være stolt ikke bare over fortiden og demonstrere ikke bare denne stoltheten; unge mennesker skal ikke bare se tilbake, bare på middelalderkirker. Denne tilnærmingen er tydelig modernistisk, spesielt på bakgrunn av det generelle bildet av armensk arkitektur etter sovjet, som gjorde utviklingen og omorganiseringen av paradigmene fra de siste århundrene til sitt nye "prosjekt" (denne posisjonen, bemerker vi, er ikke bare karakteristisk for Armenia, men også for mange andre tidligere republikker i Sovjetunionen).
Ideen til prosjektet er basert på naturen og inspirasjonen den gir. Kalustyan forsøkte å bygge en bygning som ville bli oppfattet som en del av landskapet, organisk sameksistere med den. Derfor ga han bevisst arkitekturen en sekundær, bakgrunnsrolle, den "fungerer" for naturen, og naturen i seg selv blir, med hans ord, et landemerke for bygningen.
Prosjektets akse er en stor hage med et areal på 7500 m2; den var omgitt av bygningen til SMART-senteret med et areal på 3700 m2. Dette er en enetasjes bygning som følger konturen av lettelsen. Båndstrukturen, som tentakkelen til en blekksprut, flyter nedover landskapet og skaper en svingete båndsti rundt den enorme gårdsplassen.
Fra innsiden av bygningen, bak gjennomsiktig glass, oppfattes det som en forlengelse av interiøret, og sletter alle visuelle grenser mellom bygningen og naturen.
Tilnærmingen, typisk for japansk minimalisme, er å trekke naturen inn i bygningen. Og minimalismens estetikk her får flere gratis manifestasjoner, delvis tilbakekallende
noen SANAA-bygninger.
Den tynne plasten i bygningen har en tendens til å være vektløs. Bøydene til skjemaet, ifølge forfatteren, avslører aldri rommet fullt og skaper en spesifikk følelse av mystikk. Samtidig understreker et flytende rom uten stive funksjonelle og romlige grenser temaet frihet som grunnlag for utdanning. Det skaper også en følelse av fellesskap og aktiv dialog.
Hoveddelen av bygningen er et åpent IT-rom. I vingene, uten ytterligere grenser, er det studioer, et bibliotek, en lobby, et utstillingsområde, et auditorium. Alle vender mot gårdsplassen, og bygningen som helhet oppleves som en kontinuerlig syklus av utdanningsprogrammet.
SMART Center strever for å være involvert i det fysiske og mentale landskapet. Arkitekturen reiser opprinnelig spørsmålet om tilknytning av lokale innbyggere til landet deres, et instrument som vil styrke forbindelsen til mennesker med deres lille hjemland. Arkitekturen er en alternativ tilnærming til konstruksjonen av forbindelse med terrenget. En ny gest, en ny utfordring: hvordan skape lokal identitet med moderne metoder, og ikke bare gjenta fortidens former, formelt underkaste seg konteksten? Fokuset er på naturen og et helt nytt estetisk språk for denne regionen, som imidlertid prøver å være ikke fremmed, men autentisk.
SMART Center er tenkt som den mest progressive måten å utvikle samfunn i Armenia. I fremtiden har fondet til hensikt å opprette et lignende senter i hver region i landet.
Ordningen for utseendet til viktige bygninger i det moderne Armenia er allerede etablert: en investor fra diasporaen skaper et veldedig fundament, og med det - et senter med moderne arkitektur. Dette er ikke det første tilfellet med grunnleggelsen av et utdanningssenter, dessuten ikke det første med deltakelse av en libanesisk arkitekt (det er tilstrekkelig å huske TUMO-prosjektene utviklet av Bernard Khoury i forskjellige byer i Armenia). Garo Armen ser Armenias potensial innen utdanning og kunnskap. Etter hans mening bør ikke innbyggerne på landsbygda isoleres fra verden.
Til tross for at Armenia av forskjellige grunner ikke deltok i den arkitektoniske toåringen i Venezia i år, er Paul Kalustyans prosjekt helt i tråd med dagsordenen for denne internasjonale utstillingen og gir stort potensial for utvikling av Lori-regionen med sin funksjon og filosofi. I løpet av de seks månedene som har gått siden åpningen, er lokalbefolkningen veldig glad i den nye bygningen. Denne bygningen har blitt en reell attraksjon der, ikke bare fysisk, men også sosialt.
