Et team av forskere fra University of Exeter brukte nanoteknologi til å innlemme grafen i betong. For å gjøre dette tilførte de en suspensjon av grafenpartikler og en stabilisator til bygningsblandingen, noe som forhindret at grafen klumpet seg. Eksperimentet resulterte i et komposittmateriale som er dobbelt så sterkt og fire ganger mer motstandsdyktig mot fuktighet enn vanlig betong.
Samtidig er innovativ betong også mer økonomisk: For å oppnå det krevde forskerne 50% mindre blanding sammenlignet med tradisjonell produksjon. "Dette fører igjen til en reduksjon i karbondioksidutslipp på 446 kg per tonn materiale," forklarer leder av forskergruppen Monica Craciun. Ifølge teammedlem Dimitar Dimov kan grafenarmert betong, med sin brede funksjonalitet og miljøfordeler, revolusjonere byggebransjen og være et nytt skritt mot bærekraftig produksjon.
Grafen er et av de sterkeste materialene som er kjent for vitenskapen; den er omtrent 200 ganger sterkere enn stål. Grafen består av ett lag karbonatomer (det kalles til og med todimensjonalt). På grunn av denne strukturen, i tillegg til den "spesielle" oppførselen til elektroner, har materialet et imponerende sett med fysisk-kjemiske egenskaper (i tillegg til superstyrke): høy elektrisk og termisk ledningsevne, stort spesifikt overflateareal, gjennomsiktighet, kjemisk stabilitet.
For første gang ble grafen oppnådd i 2004 ved University of Manchester av to innvandrere fra Russland, MIPT-kandidater Andrey Geim og Konstantin Novoselov. For sine eksperimenter mottok de Nobelprisen i fysikk i 2010.
