I følge arrangørene - European Commission for Education, Culture, Multilingualism and Youth Affairs og Mies van der Rohe Foundation, skal prisen støtte den arkitektoniske "industrien" i en lavkonjunktursituasjon, fordi arkitektfirmaer ikke bare spiller en viktig rolle i økonomi og skape arbeidsplasser, men også sine egne gjennom kreativitet, de bringer skjønnhet og "samhørighet" til samfunnets liv. Creative Europe-programmet, som for øyeblikket blir opprettet av kommisjonen, retter seg mot det samme målet.
Denne gangen ble 335 bygninger fra 37 EU-land nominert til Mies van der Rohe-prisen. Fra denne massen av alternativer valgte en jury under ledelse av Will Arets fem bygninger. Som det ofte er tilfelle med store arkitektoniske priser, består shortlisten av et bredt utvalg av prosjekter, men alle er mer eller mindre sosialt relaterte.
Den mest bemerkelsesverdige av disse er Harpa konserthus i Reykjavik, designet av Henning Larsens byrå i forbindelse med Olafur Eliasson, som skapte en "krystallinsk" fasade for den. Før Harpa kom til Island, var det ingen ekte konserthus til tross for sin mangfoldige musikkkultur. De alvorlige konsekvensene av den globale krisen forhindret ikke konstruksjonen: regjeringen lanserte dette prosjektet i håp om at det vil gjenopplive landets økonomi og muntre innbyggerne (blant annet har bygningen en spektakulær foajé med kafeer og butikker, som serverer som et fullverdig offentlig rom).
Den høykvalitetsakustikken og allsidigheten til Harpa (bygningen kan også brukes som et konferansesenter) har gjort det mulig for Reykjavik å være vert for musikkutøvere og produksjoner i verdensklasse, samt å bli et sted for internasjonale kongresser.
Mindre, men ikke mindre levende, Metropol Parasol, Sevilla, av J. Mayer H. Architects. Betongsøyler støtter en kompleks struktur av polyuretanbelagte tømmerbjelker. Paraplyen dobler det offentlige rommet på Piazza Encarnación: i tillegg til et skyggelagt område på bakkenivå, gir det innbyggerne 4500 m2 av sin øvre overflate med en kafé og observasjonsplattform.
Også skaperne av "Superkilen" - byråene BIG, Topotek1 og Superflex tok seg av det urbane offentlige rommet. Dette åpne området (30.000 m2) ligger i Nørrebro-distriktet i København, en av de mest vanskeligstilte og samtidig etnisk forskjellige urbane formasjoner i Danmark. Multifunksjonelt utstyr i dette rommet, kunstgjenstander som minner om innfødte land for innbyggerne i området, samt et lyst fortau skiller dette prosjektet fra mange lignende.
“Markedet” i Gent (Robbrecht en Daem architecten og MJosé Van Hee arkitekter), til tross for dets “monumentalitet”, er også en slags offentlig romdesign: i hovedsak er det et baldakin som beskytter innbyggerne mot sol og regn. Det utfyller det gotiske ensemblet på hovedtorget, og dets form og tre som hovedmateriale minner om tradisjonell arkitektur. Det funksjonelle innholdet er inneholdt i "kjelleren", hvor det er en kafé, en sykkelparkering, et offentlig toalett. Treet er dekket med et glass "tilfelle" fra dårlig vær.
Det eneste ikke-fellesskapsprosjektet på kortlisten er et boligkompleks for eldre i Alcacer do Sal i Sør-Portugal. Bureau Aires Mateus Arquitectos prøvde å ta hensyn til beboernes behov samtidig for personvern og kommunikasjon, mulige vanskeligheter med bevegelse og andre funksjoner i deres liv i den nye bygningen, og forblir i hovedstrømmen til den portugisiske arkitektskolen.
Navnet på vinneren vil bli kunngjort i mai 2013, og prisutdelingen finner sted 6. juni i Ludwig Mies van der Rohe-paviljongen i Barcelona. Prisen har blitt delt ut hvert annet år siden 1987 og blir arrangert for 13. gang i år. Premiesummen er 60.000 euro.
