Pianos kunde var Association Oeuvre Notre Dame du Haut, som bestilte byggingen av Le Corbusiers kapell på 1950-tallet. Etter ledelsens mening begynte Notre-Dame-du-Haut-kapellet å bli oppfattet som et selvforsynt objekt - et mesterverk av arkitektur, og dets religiøse betydning bleknet i bakgrunnen. For å få tilbake det åndelige livet dit, ble det besluttet å bygge et lite Clarisse-kloster i nærheten, for bare 12 nonner. I tillegg ba planen om bygging av et nytt besøkssenter.
Prosjektet forårsaket en blandet reaksjon fra publikum, franske organisasjoner som var involvert i arven fra Le Corbusier, prøvde å samle underskrifter på en sint begjæring til kulturministeren. Som svar publiserte også foreningen Oeuvre Notre Dame du Haut et åpent brev. Hver av dokumentene ble signert av fremtredende kulturpersoner, inkludert "stjernene" i verdensarkitekturen. Piano selv tok dette filosofisk: Hvis en annen arkitekt var involvert i prosjektet, ville han selv også være bekymret.
For å holde kapellet og dets omgivelser intakte, er de nye bygningene innskrevet i åssiden der Le Corbusiers mesterverk står. Det øvre nivået er okkupert av et oratorium - et bønnerom. Nedenfor er det 12 celler, som hver fikk sin egen hage. Litt til siden, ved foten av bakken, er besøkssenteret. Det erstattet en separat rosa bygning som hadde eksistert før ham, som blokkerte utsikten over kapellet fra de besøkende som stiger opp til det. Renzo Piano anser rivingen av denne bygningen for å være en stor suksess, og mener også at "bakken har hatt mye nytte av" den arkitektoniske intervensjonen, etter å ha fått en klarere og tydeligere struktur.
Alle bygninger har utsikt over åssiden med glassfasader, gjennom hvilke sollys kommer inn i interiøret; Betongvolumene deres er nesten helt nedgravd i bakken. Takket være dette er de helt usynlige for personen som er ved kapellet. På grunn av den viktige rollen som naturlig lettelse i prosjektet, kan bygningene betraktes som fullstendig først i mai neste år, når landskapsdesignet av arkitekten Michel Corajoud er klart.
N. F.
