Prisen er den andre store prisen Mendes da Rocha, patriark ved São Paulo School of Architecture (født 1928), har mottatt i år: i mai ble han allerede tildelt Golden Lion på Venezia-biennalen for sitt vitale bidrag til arkitekturen. I 2006 vant brasilianeren også Pritzkerprisen, selv om han ikke har så mange gullmedaljer - i motsetning til de innspilte "erkestjernene", som vanligvis tildeles Praemium Imperiale.
Samtidig bemerker arrangørene hans "fantastiske talent", som manifesterte seg ganske tidlig - i en alder av 29 - da Paulo Mendes da Rocha vant konkurransen om prosjektet til Paulistanu sportsklubbkompleks. Siden den gang har det vært mange bygninger nesten utelukkende i São Paulo, selv om i fjor i Lisboa-forstaden Belene, åpnet et spektakulært museum for vogner, designet av ham.
Praemium Imperiale grunnla Japan Arts Association som et tillegg til Nobelprisen. Prisen anerkjenner fremragende personligheter fra de kunstfeltene som ikke dekkes av svenskene. Listen over Praemium Imperiale-vinnere er mer enn betydelig, premiepotten er også imponerende: hver av de fem tildelte vil motta 15 millioner yen (omtrent 100.000 pund sterling).
Sammen med Mendes da Rocha i år ble Gidon Kremer (musikk), Martin Scorsese (kino), Cindy Sherman (maleri, selv om kunstneren bruker fotografering) og Annette Messager (skulptur) tildelt.
Prisutdelingen finner sted i oktober i Tokyo og vil bli presentert av prins Hitachi, den yngre broren til keiser Akihito: Praemium Imperiale har alltid hatt glede av den keiserlige familie.
