Kunden var den ideelle organisasjonen Living Architecture ledet av filosofen Alain de Botton. Målet er å bedre gjøre allmennheten kjent med moderne arkitektur av høy kvalitet ved å reise hus på pittoreske steder i Storbritannia og leie dem ut for en kort tid til alle. Blant arkitektene som allerede har jobbet med de Botton - MVRDV og Michael Hopkins, bygges for tiden villaer i henhold til designene til Peter Zumthor og John Pawson, men til og med "Balancing Barn" av Winnie Maas og hans kolleger ser ut til å være vanlig bolig sammenlignet med det siste tilskuddet til Living Architecture-samlingen - Home to Essex.
Denne villaen ligger, som du kanskje gjetter fra navnet, i Essex - ikke langt fra kysten, i utkanten av landsbyen Wrabness, på toppen av en høyde med pittoresk utsikt: veldig nær er stedene som Constable elsket å maling. Samtidig handler Essex ikke bare om vakre landskap og vakre landsbyer: dets grenser inkluderer de industrielle forstedene i London og havna ved Themses elvemunning og badebyer. Fylkesinnbyggere er ofte heltene til anekdoter: de regnes som dårlig utdannede, trangsynte, mangler smak fra arbeiderklassen som etter krigen flyttet til Essex fra slummen i Londons East End og forbedret deres økonomiske situasjon under Margaret Thatcher. Imidlertid skjuler stereotyper historiene til bestemte mennesker, der det er nok ikke bare morsomme, men også triste episoder. Dette er velkjent for forfatterne av villaens prosjekt - arkitekten Charles Holland (FAT) og kunstneren Grayson Perry: begge ble født i Essex.
Perry, turnerpristageren og medlem av Royal Academy of Arts, er kjent for sine malte vaser og gobeliner på temaene identitet, sosial urettferdighet, vold i hjemmet, brudd på kvinners rettigheter og dominansen av ulike stereotyper. Ifølge ham, for 20 år siden, lekte han ofte med en datter med henne, sin familie, livet - og hjemmet sitt. Senere tenkte kunstneren på å designe et hus eller til og med et tempel selv (interessen for en”sekulær”, alternativ religion til tradisjonelle bekjennelser bringer Perry nærmere de Botton, som ga ut boka “Religion for an Atheist” i 2012). På dette grunnlaget har den neste villaen for Living Architecture ikke bare blitt et landsted, men "helligdommen til en typisk kvinne i Essex County" - noe sånt som et pilegrimsferdskapell.
Perry kom med en detaljert biografi om denne "typiske kvinnen": hun het Julie Cope (fra verbet cope - "å takle noen eller noe vanskelig"), hun ble født i Essex under den katastrofale flommen i 1953, og døde i 2014, da hun ble truffet av en scooter av en karrileverandør (denne Honda C90-scooteren fungerer som en lysekrone i villaens storkapell). Hun bodde i en av de "nye byene" som ble bygget i Storbritannia etter krigen og i en typisk 1980-tallsby. Hun var i stand til å få høyere utdannelse bare i voksen alder, etter en skilsmisse fra sin første ektemann, i ekteskap som hun fødte flere barn med. På universitetet traff hun sin andre ektefelle og bosatte seg med ham i landsbyen Rabniss. I følge Perrys ide var det denne andre mannen som i hennes minne bygget et villakapell, "Taj Mahal ved Stur-elven." Generelt beskriver kunstneren livet til sin heltinne som "historien om en kvinnes sinn, som ble forhindret fra å realisere."
En slik detaljert "legende" av prosjektet, ser det ut til å skyve arkitekten i bakgrunnen, gjør ham til bare utføreren av kunstnerens ideer. Men Charles Holland har, i likhet med sine kolleger i FAT (byrået eksisterte i 1995–2014), sin egen erfaring innen samtidskunst, i tillegg har alle prosjekter i denne workshopen, utviklet linjen for postmodernisme, vellykket kombinert ornament, lek med farge, historisk sitater og provokasjon. Perry hører også til denne linjen med sitt ønske om å koble det uforenlige og bruke både klassisk tradisjon og popkultur som en kilde til inspirasjon.
Huset i Essex har derfor en velutviklet slektsforskning: det er kirker i det russiske nord, og hekkende dukker, norsk stav og det fascinerende interiøret til John Soane, og den keramiske innredningen til Layton House, og hytter i ånden til Kunst og håndverk bevegelse; den lyse fargen på interiøret refererer til både Adolf Loos og folketradisjoner.
Villaen ligner på et trekkspill eller deler av en matryoshka som er presset ut fra hverandre: den er delt inn i fire deler, og øker gradvis når den "kommer ned" fra bakken. Først ønsket de å dekke fasadene til bygningen med stukkatur, karakteristisk for Essexs folkearkitektur, men til slutt slo de seg ned på 2000 glassfliser designet av Perry: på noen av dem fremstår Julie som en middelaldersk symbolsk kvinneskikkelse. "sheela na gig", resten viser symboler relatert til hennes biografi - en nål for å feste en bleie, et hjerte, Essex-våpenskjoldet, en blandekassett, hennes første J, etc. Taket er dekket med en gylden legering av kobber, det er installert kompliserte værvinger på takryggen, inkludert den sølvfargede figuren til Julie.
I det indre fortsetter historien om heltinnen: det er fire veggtepper og tre keramiske verk av Perry, inkludert en statue av Julie over menneskelig vekst i det allerede nevnte to-etasjes stue-kapellet. Denne høye og smale plassen er oversett av balkonger fra soverommene i andre etasje (totalt "Huset for Essex" har plass til fire personer, det totale arealet er 190 m2), men det er ikke lett å komme på dem - dørene er ordnet i bakveggene til de innebygde garderobene. Resten av dørene er også ofte forkledd. Dette er ett eksempel på arkitektoniske "spill" i interiøret, som Perry kaller Hollands fulle kreditt. Dessuten tilskriver kunstneren arkitektens bidrag at huset viste seg å ikke være helt fabelaktig - eller til og med ikke fabelaktig i det hele tatt, og mye tydeligere og mer relevant enn Grayson Perry opprinnelig forestilte seg det. Det resulterende gesamtkunstwerk fullfører Julie Copes “gravstein” i hagen, som også fungerer som en benk.
Det ser ut til at originaliteten til "Home for Essex" skulle skremme de som ønsker å tilbringe en hyggelig helg der blant engene og åsene i Sør-England, men sommersesongen 2015 ble utsolgt nesten umiddelbart: det viser seg at moderne kunst og arkitektur er ikke noe verre "magnet" enn naturens skjønnhet …
