Messelbruddet kalles “Paleontological Pompeii”. Fra midten av 1800-tallet. på dette stedet ble det brutt kull og oljeskifer, og i 1971–1991 prøvde de å tilpasse steinbruddet til et deponi. Som et resultat av vitenskapelige utgravninger som har blitt utført her siden 1919, ble det imidlertid oppdaget fossile funn relatert til Eocene-tiden, det vil si til perioden 56 - 37 millioner år siden.
På den tiden var det en vulkan på stedet for steinbruddet, i kratersjøen der det bodde forskjellige arter av tidlige pattedyr, fugler, fisk, reptiler, insekter i et subtropisk klima, og floraen var utrolig mangfoldig. Restene av denne vegetasjonen, sammen med silt i bunnen av innsjøen, dannet oljeskifer som ikke inneholdt oksygen, og takket være dette bevarte restene av dyr i utrolig god stand: i fossilene kan ikke bare skjeletter skilles, men også strukturen i huden, fjærdrakt og til og med innholdet i magen. Dette er verdens største fossile sted fra Eocene-tiden, og gir spesielt uvurderlig vitenskapelig materiale, og fremhever de tidlige stadiene av evolusjonen av pattedyr. I 1995 ble Messel-steinbruddet som et naturlig sted inkludert på UNESCOs verdensarvliste, og i 1996 forlot myndighetene i delstaten Hessen ideen om et deponi til fordel for å opprette et museum.
Besøksinformasjonssenteret er imidlertid ikke noe museum, siden det er veldig få utstillinger der, og de som eksisterer er tatt til midlertidig lagring fra Darmstadt Museum. Dens oppgave er å gjøre den besøkende kjent med stedets historie og utgravninger, demonstrere resultatene av forskning og arbeidsmetoder til paleontologer, og også gi muligheten til å se disse utgravningene med egne øyne fra observasjonsdekket.
Arkitektene landau + kindelbacher og landskapsbyrået Keller Landschaftsarchitekten klarte imidlertid å gjøre mer. Deres meget konseptuelle og til og med kunstneriske prosjekt gir en følelse av betydningen av dette stedet og dets unike vitenskapelige og historiske rolle.
Det ytre av besøkssenteret er innbegrepet av genius loci, "stedets geni." Bygningens form, som skjærer ned i steinbruddet med den lange ermet på utsiktsplattformen, gjengir den lagdelte strukturen til selve oljeskiferet, takket være at de unike fossilene er bevart. Denne ideen realiseres i nesten parallelle rader med monolitiske vegger laget av grovkornet betong, som danner langstrakte rom med asymmetrisk konfigurasjon og forskjellige høyder. Vindus- og døråpninger er plassert i endene av bygningen, på de lange, litt buede sidene er det nesten ingen (unntaket er den vestlige veggen, der inngangen ligger, og i andre etasje er det et smalt vindusbånd av den administrative sektoren). Derfor er bygningen blottet for fasader i ordets vanlige forstand. Aksenten i utseendet overføres til den generelle silhuetten: den ligner en mild steinrygg som har vokst ut av bakken og smelter sammen med den.
Denne sammensmeltingen blir fremhevet av de komplekse og varierte forbindelsene mellom bygningen og det omkringliggende landskapet. Betongen senteret ble bygget fra, volumene unngikk bevisst rette vinkler, skyggene som ble kastet av fasadene og fremspringene ser ut til å være en naturlig del av det naturlige rommet. Trær og skyer reflekteres i speilflatene på dører og vinduer. Landskapsarkitektur, hvis rolle i prosjektet er veldig viktig, styrker denne forbindelsen: terrasser for komposisjoner av steiner og planter er arrangert i taket. Smale strimler av tak, avgrenset av veggfremspring og foret med grønt, faller gradvis til bakkenivå og blir til en temahage. Alt brukt materiale er knyttet til steinbruddets historie: skifer av skifer, askeblokker - biprodukter fra skiferoljeproduksjon, planter som en gang vokste her i vill tilstand. Den tilsynelatende nøytraliteten og naturligheten til det ytre utseendet gir bygningen en likhet med en megalitt, hvis menneskeskapte natur ikke er i motsetning til det naturlige miljøet. Det tilbakeholdne fargevalget fungerer med samme effekt: grå betong, som alle andre farger gir refleksjoner på, mørke speil på dører og vinduer, grått, rosa og hvitt grus, grønne planter.
Eksteriørens absolutte naturlighet står i kontrast til raffinementet i interiøret. Utstillingsområdet, slik arkitektene ble oppfattet, burde ikke så mye fortelle en person om eocenen, utgravninger og fossiler, men la ham føle det unike med Messels steinbrudd og gavene han presenterte for menneskeheten, det vil si gi ham opplevelse av tid i sin kolossale omfang og et møte med historien. så fjern at det er nesten umulig å forestille seg den. Hvordan kan man faktisk forestille seg en tidsperiode på 47 millioner år? Hvordan forstå fullt ut betydningen av det faktum at en person klarte å komme inn i den jordiske livmoren og se det som tydeligvis ikke var ment for hans øyne?
Arkitektene landau + kindelbacher fant et utmerket svar på dette spørsmålet: det som ikke kan forestilles kan oppleves etter å ha fått en grunnleggende ny sanseopplevelse. Det er denne oppgaven arkitekturen i det indre rommet løser, som arbeider med de fysiske opplevelsene til den besøkende, søker å frigjøre ham fra sine vanlige forestillinger og få ham til å føle seg som en del av jorden. De følgende salene, som fører betrakteren gjennom kontrastene av undertrykkelse og rom, mørke og lys, fører ham symbolsk gjennom jordens lag - fra tradisjonelle rom til originale, uvanlige rom.
Fasadenes nøytrale grå er erstattet av intenst lyse toner inni. Den romslige foajéen med 2 etasjer guider besøkende til kinoen og kortrommet: i deres ultramarine interiør kan du se en introduksjonsfilm om steinbruddets historie og gi en oversikt over de viktigste funnene. Fra den kalde ultramarinen går den besøkende inn i et brennende rødt rom, hvor historien til en gammel vulkan og en kratersjø er beskrevet. Et av de lange rommene imiterer en gruve som beveger seg langs som den besøkende ser ut til å stupe inn i "jordens tarm" - et lukket og mørklagt svartbrunt rom. Etter å ha gått denne veien, tar han et symbolsk sprang tilbake i tid - fremover med 47 millioner år og befinner seg i en høy, lysflytende hall, hvis vegger er malt i grønt. Denne hallen gjenskaper atmosfæren i Eocene-subtropikkene med akustiske og visuelle effekter. Livet som var i full gang på stedet for det nåværende steinbruddet og rundt det blir håndgripelig gjennom bruk av bilder fra moderne jungler og innsjøer: bilder av dyr projiseres på veggene, lydene fra sørskogen høres fra skjulte høyttalere. I neste rom, der rolige blå overflater veksler med oransje, er et laboratorium modellert som demonstrerer paleontologers arbeidsmetoder. De forklarer den komplekse prosessen med å utvinne skjøre fossiler fra skifer.
Utstillingen kulminerer i det siste rommet, som kalles statskassen. Her, på bakgrunn av snøhvite vegger, i krystallutstillingsvinduer, som helligdommer i gjennomsiktige relikvier, vises autentiske eksemplarer av fossiler som er frosset i epoxyharpiks, opplyst med varmt gult lys (dette ble overført til sentrum fra museet i Darmstadt). Utstillingsvinduer er innebygd i veggene i forskjellige høyder, inkludert i øyehøyde, slik at besøkende befinner seg bokstavelig talt ansikt til ansikt med paleontologiske "skatter" og kan ikke bare undre seg over dem, men også innse sin betydning for historiens planeter. Hele stien de har gått gjennom hallene til informasjonssenteret er en utmerket forberedelse for akkurat denne opplevelsen - opplevelsen av det unike, skjøre og utrolige verdien av gjenstander som er gjenopprettet fra bakken i Messelbruddet.
På et sted hvor det til da bare var en gammel gruve, en utgravning og en uferdig søppelplattform, skapte arkitektur et nesten hellig rom som reflekterte en ærbødig ærbødighet for underverkene som skjuler jordens tarm. Og det var arkitekturen som ble hovedverdien av informasjonssenteret i Messels karriere: den akkumulerte og visualiserte historien og betydningen av dette fantastiske stedet, samlet det omkringliggende rommet rundt seg, konsentrerte geni loci i seg selv og ble et middel for å lede tilskuer opplevelser.
