"Museum on the River", som navnet er oversatt, er et 65 meter 10-trinns tårn omgitt av et romslig torg med terrasser og paviljonger. Både bygningene og bakken er dekket med håndhuggede plater av rød indisk sandstein fra Agra. Totalt ble fire nyanser av denne steinen brukt; arrangementet av platene i forskjellige farger ble valgt tilfeldig ved hjelp av en datamaskin. For å dempe monumentaliteten til bygningens volum, plasseres dekorative aluminiumelementer i form av en hånd, symbolet på Antwerpen, på platene (de minner også om enkeltpersoner og institusjoner som donerte midler til konstruksjonen). I det indre fortsetter dette motivet av metallmedaljonger med inskripsjoner oppfunnet av forfatteren Tom Lanoye.
Steinkledningen av fasaden er ispedd deler av bølgepapp som markerer utformingen av "spiralgalleriet" som forener alle etasjer i museet. I den og i andre rom vises etnografiske og historiske samlinger viet til byen og resten av verden, så vel som den nære århundrer gamle forbindelsen til Antwerpen med andre land og kontinenter, den er fortsatt den største havnen i verden, nest nest etter Rotterdam når det gjelder godsomsetning i Europa. Derfor er det spesielt verdifullt at museet er bygget på bredden av Schelde, i området til de gamle havna. Museets takterrasse med utsikt over byen forbinder historie og modernitet for besøkende på slutten av turen.
Området rundt museet er et multifunksjonelt offentlig rom. Fordypningen i sin sentrale del fungerer som en "ramme" for mosaikken av Luc Tuymans.
