Den japanske kunstforeningen og dens offisielle rådgivere fra hele verden definerte Ito som en "konseptuell arkitekt" som brakte "letthet og gjennomsiktighet" til arkitekturen på begynnelsen av 1980-tallet - da glemte konsepter. I flere tiår var han engasjert i prosjekter av private hus, til verdensomspennende berømmelse kom til ham etter å ha åpnet et mediebibliotek i Sendai (2001). Året etter mottok Ito Golden Lion på Biennalen i Venezia for sitt vitale bidrag og begynte å jobbe med prosjekter utenfor Japan, hvorav mer og mer; i dag representerer de 80% av arkitektens nåværende design.
Toyo Ito tiltrekker seg både kollegaers og allmennhetens oppmerksomhet takket være de alltid nye bildene av bygningene han lager. Selv erklærer han at han ikke ønsker å danne sin egen stil, men for å søke etter inspirasjon, råder han til å se på seg selv og finne der sin "primitive" essens og hennes vitale energi og ånd.
Andre vinnere i år inkluderer skuespillerinnen Sophia Loren (teater / kino), pianisten Maurizio Pollini (musikk), kunstnerne Enrico Castellani (maleri) og Rebecca Horn (skulptur).
