Colchester, en liten by i nærheten av London, er best kjent som en av de viktigste bosetningene i det romerske Storbritannia; fra denne tiden har mange overlevd der, inkludert et rektangulært gitterrutenett. Vignoli reiste bygningen, i plan som lignet en halvmåne og foret med gyldne paneler (en legering av aluminium og kobber) innenfor grensene til det gamle Camulodun, og lysbuen, selv om den er i strid med byens vanlige plan, gjentar linjen til tilstøtende romerske festningsmuren.
En-etasjes utvidet struktur ble plassert på et grunt fundament for ikke å forstyrre det gamle kulturelle laget: Blant annet hadde ikke kunden midler til foreløpige arkeologiske utgravninger. Dessuten er dette avgjørelsen til Vignoli selv: konkurransevilkårene antok byggingen av en bygning med flere etasjer (med et dypt fundament) på et lite område nærmere sentrum. Takket være arkitektenes avgjørende, som klarte å overbevise juryen, fikk førstesiden en helt annen konfigurasjon og lå i en park ved siden av en hage fra 1700-tallet.
Store glassområder på fasadene gjør det lettere å navigere innvendig på grunn av den konstante visuelle forbindelsen til det omkringliggende rommet. Det serveres også av en senking, deretter et økende nivå av gulvet, og gjentar lettelsen på nettstedet. I interiøret står eikegulv i kontrast til hvite stukvegg; auditoriet for 190 seter er kledd med kirsebærpaneler. I tillegg til henne og utstillingshaller, huser førstesiden forsknings- og utdanningssentre, en restaurant og en museumsbutikk.
Firstsite har ikke sin egen samling: den er designet for store internasjonale utstillinger (den første, Camulodun, er viet til den romerske fortiden til Colchester og kombinerer arkeologiske utstillinger med verk av ledende samtidskunstnere), men ett objekt i samlingen er fortsatt
Burrifield Mosaic (ca. 200 e. Kr.), funnet på sin nåværende beliggenhet i 1923. I nesten 100 år ble den oppbevart i bymuseet, men nå har den tatt en nøkkelplass i hallene til førstesiden.
Situasjonen med Vignoli-bygningen er imidlertid langt fra entydig: konstruksjonen varte i 5 år i stedet for to på grunn av uansvarlighet fra hovedentreprenøren, som ikke klarte å takle prosjektet, og budsjettet vokste fra 18 millioner pund til 28 millioner. I tillegg satte ikke alle pris på de "gull" kledningsbygningene, og blant de misfornøyde - både offentlige personer og arkitektkritikere.
N. F.
