Senteret for tørking, bearbeiding og lagring av medisinske urter er det syvende anlegget designet av Herzog & de Meuron for det sveitsiske firmaet Ricola, en produsent av urteblomster: selskapets samarbeid med det berømte arkitektfirmaet startet på 1980-tallet.
Det antas at 1,4 millioner kilo urter per år vil bli behandlet her. Konstruksjonen tillot eierne å kombinere flere produksjonsstadier under ett tak: dette blir lette av den langstrakte formen på fabrikken, der trinnene med tørking, skjæring, lagring og til og med presentasjon av produksjonsprosessen er oppstilt sekvensielt.
Kunden var helt fokusert på bærekraftig konstruksjon helt fra begynnelsen, og tre ble først sett på som hovedmaterialet. Men etter beregningene bestemte Herzog & de Meuron seg for å bruke leire som hovedbyggemateriale og hentet inn Martin Rauch, en anerkjent ekspert på adobekonstruksjoner i Europa, og hans byrå Lehm Ton Erde, basert i den østerrikske delstaten Voralberg.
Bygningen er et rektangel på 30 x 100 m i plan og 11 meter i høyden. Slike dimensjoner gjør det til det nest største i Europa med en adobe fasade. Blokkene for bygging av anlegget ble produsert i nærheten; i tillegg til leire, stein og marmel ble brukt i sin produksjon: alle ligger i nærheten, i en avstand på 8-10 kilometer, steinbrudd og gruver. Fabrikken vokste derfor nesten ut av landet Laufen, "som kombinerte tradisjonelle verdier med logikken om bærekraftig utvikling", som Martin Rauch uttaler. Selvbærende adobevegger bidrar til å opprettholde en behagelig temperatur og fuktighet inne i bygningen; tilleggsvarme blir drevet av solcellepaneler fra en annen Ricola-fabrikk som ligger i nærheten.
Byggeprosessen til det nye Ricola Herbal Center er gjengitt i et videoklipp på Ricola-nettstedet. Prosjektbudsjettet er 16 millioner sveitsiske franc.
Ifølge eksperter opplever leire som byggemateriale en ny fødsel, men de fleste adobe strukturer har ikke så stor størrelse og har ingenting med industrien å gjøre: disse er hovedsakelig skoler, administrative bygninger og sykehus - for eksempel som de som den bygger i tredje verdens land anerkjent mester i miljøarkitektur Anna Heringer.
