Onagawa er en by på åsene, så arkitektene måtte designe bygninger ikke bare jordskjelvbestandige, men også tilpasset et så vanskelig terreng. Kombinasjonen av disse forholdene førte til et lavt antall etasjer i både boligbygg og det offentlige senteret. Høyden på den første overstiger ikke tre etasjer, samfunnshuset er enda lavere.
Shigeru Ban så sin hovedoppgave med å lage billige, men komfortable boliger, der familier som hadde mistet hjemmene sine på grunn av jordskjelvet, kunne leve i flere måneder, og om nødvendig i flere år. I planen er boligbygninger langstrakte rektangler, delt inn i "celler" av leiligheter. Arkitekten designer åpne loggier mellom leilighetene - dette gjør ikke bare bygningene mer jordskjelvbestandige, men gir også innbyggerne et visst privatliv. Og vekslingen av leiligheter og loggier i et rutemønster gjør fasadene til husene mer uttrykksfulle.
Sjakktemaet støttes også ved hjelp av en koloristisk løsning - i stedet for forutsigbare svarte og hvite farger bruker arkitekten lysegrå og blekrosa, og tror at disse tonene bedre myker opp den lakoniske geometrien til boligvolum.
Prosjektet sørger for tre typer leiligheter - beskjedne 19 meter studioer for enslige og barnløse par, tretti og førti meter leiligheter for familier på 4 eller flere personer. De indre veggene i leilighetene er utformet som skyvedører med den, slik at boarealet kan reduseres eller omvendt økes avhengig av behovene til en bestemt familie. Den ekstremt enkle utformingen av tremøbler komplementerer utseendet til økonomiske boliger og gir innbyggerne alt de trenger.
Det nye kommunes sosiale sentrum viste seg å være like enkelt og lakonisk. Volumet består av de samme universelle containercellene som boligbygninger, bare i dette tilfellet fungerer de ikke lenger som leiligheter, men lokaler til forskjellige formål - dette er studioer, servicesentre og kontorer. Arkitekten bygger disse "boksene" i to flanker og dekker dem med et enkelt tak på en slik måte at det vises et stort universalt rom mellom rommene - den sentrale hallen, som er planlagt brukt til å holde møter, utstillinger osv. For å fylle den med lys og luft, løfter Shigeru Ban takryggen over den og glaserer den resulterende fronten. Markedet for den nye kommunen løses enda enklere. Her er de samme hvite beholderne plassert langs omkretsen av shoppingområdet, og et fortelt strekkes mellom dem.
ER.