For første gang i universitetets historie kunne alle dets astronomiske spesialister få plass i en bygning, noe som skulle ha en gunstig effekt på deres arbeid.
Åpningen av sentrum var ikke planlagt i år ved et uhell: 2009 ble erklært av UNESCO som det internasjonale året for astronomi, siden Galileo Galilei for 400 år siden først brukte et astronomisk teleskop i sin forskning.
Tom Maine reflekterte sitt syn på himmelmekanikken i to viktige komponenter i bygningen: fasaden og den sentrale trappen. Veggene i bygningen er kledd med mursteinrøde fiber sementpaneler, forsterket med en PVC-membran. De bøyer seg og divergerer i brede sprekker, og "demonstrerer" virkningen av forskjellige galaktiske krefter på planeten vår. Dynamikken til den arkitektoniske komposisjonen forbedres av den tradisjonelle teknikken: panelene dekker bare 2. og 3. etasje, den første er igjen glassert, og bygningens volum er visuelt hevet over bakkenivå.
Fra vestibulen kommer besøkende inn i hovedtrappens brønn: den smalner oppover, mot det siste takvinduet, og imiterer en utsikt gjennom et teleskop.
Resten av bygningen er ganske behersket: lokalene ligger i den langs det tradisjonelle rektangulære rutenettet, langs korridorene. Første etasje er satt av til auditoriet og biblioteket, som er ment å fungere som hovedrommene for kommunikasjon; kontorene til 300 forskere - deltidsstudenter, lærere og studenter på Caltech - ligger i 2. og 3. etasje, så vel som i første del. De er ispedd små møte- og konferanserom, som bør oppmuntre ansatte til å utveksle synspunkter oftere. Alle laboratoriene ligger i sentrums underjordiske nivå, opplyst av sollys gjennom en innglasset vollgrav som omgir bygningen.
Maine selv anser denne bygningen for å være den mest konservative i sitt arbeid. Samtidig fortsatte han sin hovedlinje med "grønn" arkitektur: senteret må motta et gull LEED-sertifikat for energivirksomhet. Den bruker 30% mindre vann enn standarden, og omtrent en fjerdedel mindre strøm, og sollys lyser opp minst 75% av lokalene. Fasadepaneler spiller også en viktig rolle: de fungerer som solskjerm, og reduserer kostnadene ved kjøling av interiøret.
