Designet av arkitekten André Waterkeyn, en 103 meter replika av et krystallinsk jernmolekyl åpnet (sammen med hele verdensutstillingen) i april 1958 i den belgiske hovedstaden. Atomium symboliserte teknologisk fremgang og tro på menneskets fremtidige prestasjoner - spesielt innen kjernefysikk og bruk av atomenergi til fredelige formål.
Denne strukturen, 165 milliarder ganger større enn prototypen (for eksempel diameteren på hver av kulene - "atomer" - 18 m), besto av en stålramme, kledd med aluminiumspaneler. Under utstillingen ble det demonstrert vitenskapelige utstillinger viet til bruk av atomenergi i Sovjetunionen, USA og andre land i verden; i øvre ball var det en restaurant. Etter seks måneders drift av EXPO-1958 skulle Atomium demonteres, men på grunn av allmennhetens kjærlighet ble det besluttet å la det være på sin plass - i Heisel Park.
Midlertidige utstillinger holdes nå i Atomium-sfærene, og et observasjonsdekk ligger øverst. Du kan komme dit ved å bruke rulletrapper installert i forbindelsessylindrene i strukturen. Strukturen var ikke designet for langvarig bruk, så den måtte nylig pusses opp og erstattet den rustne aluminiumsbekledningen med rustfrie stålplater av topp kvalitet.
I år er det planlagt forskjellige festlige arrangementer for å markere jubileet for Atomium, og alle dets jevnaldrende vil bli tatt opp på dette uvanlige museet gratis.
