For arkitekten selv kom seieren som en overraskelse: han hadde ventet på det tidligere år, men denne gangen var han sikker på at han ikke ville bli valgt. Juryen for tildelingen la merke til Nouvels mot som arkitekt, hans ønske om eksperimentering, for innovasjon i alle dens former.
I motsetning til verkene fra de fleste moderne "ledere av yrket", er ikke Jean Nouvels prosjekter forenet av en felles stil eller stabile formelle motiver. Hver bygning, ifølge arkitekten, er et eventyr og også et resultat av forskning. Det er påvirket av klimaet, vinden og fargene på de omkringliggende bygningene. Alt dette pålegger visse begrensninger, men uten disse begrensningene eksisterer ikke arkitektur: den blir til skulptur.
Nouvel unngår bevisst "generaliserte" bygninger, som etter hans mening er fremherskende i moderne arkitektur. Han lager bygninger med forskjellige atmosfærer, forskjellig ordforråd og farger. Hans ønske er å lage en bygning som passer for akkurat dette stedet for øyeblikket. For ham er bygninger levende vesener, og han liker ulikheten deres.
Jean Nouvel fikk verdensomspennende berømmelse i 1981 da han vant en arkitektkonkurranse for utformingen av bygningen til Institute of the Arab World i Paris. Den ekstraordinære fasaden med åpning og lukking av "membraner" regulerer belysningen i rommene: denne løsningen kombinerer tradisjonell arabisk ornament og moderne teknologi.
Nå sysselsetter han i Paris-verkstedet 140 ansatte, og avdelingene til kontoret hans er åpne i London, København, New York, Madrid og Barcelona. Totalt jobber de ansatte nå med mer enn førti prosjekter i tretten land. Arkitekten håper at å motta Pritzker-prisen vil hjelpe realiseringen av hans nye verk - enda mer dristige og innovative. Samtidig har Nouvel allerede mange profesjonelle priser: han er sjef for den franske kunstordenen, vinner av Golden Lion of the Biennale i Venezia, gullmedaljen til Royal Institute of British Architects (RIBA), Borromini Pris, Japansk Praemium Imperiale, etc.
Overrekkelsen av bronsemedaljen - et minnetegn for Pritzkerprisen - til Jean Nouvel, den andre franskmannen (etter Christian de Portzamparc) på listen over prisvinnere, finner sted 2. juni 2008 på Washington Library of Congress.
