Empire Riverside Hotel ble bygget på bredden av Elben, på grensen til sentrum og St. Pauli-distriktet, bygget opp med lave boliger fra 1800-tallet.
Nærheten til elven gjorde den nye bygningen til et fremtredende trekk ved byens panorama. For å harmonisere bygningen med kirkens spir og leiehus som danner det urbane landskapet på begynnelsen av det 20. århundre, snudde Chipperfield den opp ned til vannet, slik at profilen ikke ville ødelegge det rådende utseendet til denne delen av Hamburg.
Sett fra komposisjon består Empire Riverside av tre rektangulære volumer: et 21-etasjes hotelltårn, dets 6-etasjes base i Latin L-form og et 4-etasjers Brauhaus kjøpesenter og kontorsenter (oppkalt etter bryggeriet som pleide å være på hotellnettstedet). Gesimsen til hver av disse delene tilsvarer høyden på en av bygningene som omgir det nye komplekset. Bygningens mørke glassfasader er dekorert med et rektangulært "gitter" av bronseprofiler. Når metallet deres blir patina over tid, vil bygningen oppnå en enhet av farger med de historiske bygningene i Hamburg - murhus med kobbertak.