Denne byen opplevde en kraftig industriell ekspansjon i løpet av 1800-tallet, men senere endret situasjonen seg og sentrum av økonomisk aktivitet flyttet mot sør. I Middlesbrough er det ingen merkbare monumenter for arkitektur og historie (i 1801 besto hele bosetningen av fire gårder, hvor 25 mennesker bodde, og siden da har det nesten blitt bygget utilitaristiske strukturer der). Det er ingen kilder med mineralvann eller vakre strender, og rollen som et jernholdig metallurgisenter og kulleksporthavn gjorde ingenting for å dekorere landskapet rundt byen.
Og nå, i den postindustrielle tiden, trengte Middlesbrough en turistattraksjon som kunne gjenopplive byens økonomi. For dette formål ble det i 2002 avholdt en internasjonal konkurranse for Middlesbrough Institute of Contemporary Art (MIMA) -prosjektet og torget foran det, som ble vunnet av Eric van Egeraat i forbindelse med West 8 landskapsarkitekturverksted. resultatet av et attraktivt åpent offentlig rom i sentrum markert på den ene siden av en ny moderne bygning. Men i virkeligheten er ikke inntrykket av ensemblet entydig. Området viste seg å være mye større enn den planlagte størrelsen, ettersom arkitektene flyttet instituttbygningen nærmere utviklingslinjen. I stedet for vanlig asfalt og belegningsstein blir overflaten sådd med gress. Gangstiene er asfaltert med ark av rustfarget oksidert stål, lagt i flukt med plenen. I den ene enden av det langstrakte torget står en hvit skulptur av Claes Oldenburg, og i den andre vestlige 8 fontener. De fantastiske benkene for resten av byboerne fortjener spesiell omtale.
Fasaden til Institute of Contemporary Art - i hovedsak et lokalt kunstgalleri - kan også tilskrives delen av prosjektet knyttet til utformingen av det åpne rommet i byen. Dette er en gardinvegg, bak som du kan se en ekstra skillevegg laget av rustikk stein, hengt ned fra taket (!) I lobbyen på bygningen. Hovedtrappen skjærer den diagonalt, og gir fasaden dynamikk. Over det henger en takhylle støttet av stålkabler. Men bak denne iøynefallende dekorasjonen ligger de vanlige rektangulære hvite utstillingshallene med et samlet areal på 4000 kvadratmeter. Bygningen huser også et restaureringsverksted og et lagerhus som er åpent for besøkende. Et lite anneks av hvit betong, med vegger pyntet med striper av skinnende metall, huser en kafé, restaurant, administrative og pedagogiske lokaler. Den bakre fasaden på galleriet er en usminket, nøytral betongoverflate, til tross for at den ikke vender mot bakgården, men en av de sentrale gatene i Middlesbrough.
Byen regner med 110 000 besøkende i året for galleriet, og håper dermed å replikere - i mye mindre skala - effekten av Guggenheim-museet i Bilbao. Men Egeraat er ikke Gehry, og MIMA er ikke Guggenheim eller MOMA. Hans samling på 3000 utstillinger inkluderer ikke bare "fullverdige" malerier og skulpturer, men også smykker og tekstiler. Hvor mye alt dette vil kunne tiltrekke seg turister fra store byer i Storbritannia - og dessuten fra utlandet - vil tiden vise.
