Instituttets høyeste ære, gullmedaljen, ble posthumt tildelt den modernistiske arkitekten Edward Larrabee Barnes, som døde i 2004. Dermed sto han på nivå med Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra og Samuel Mockby - amerikanske arkitekter som ikke levde for å se bekreftelsen på deres enestående bidrag til arkitektur fra sine landsmenn.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) ble uteksaminert fra Harvard University, hvor han studerte hos Walter Gropius og Marcel Breuer. Arkitektonisk stil var en omarbeidet versjon av den europeiske moderne bevegelsen. Ved å gjøre dette eksperimenterte Barnes mye med proporsjoner og materialer og skapte en nasjonal versjon av modernismen.
Blant bygningene er IBMs hovedkvarter i New York, Walker Art Center i Minneapolis (gammel bygning), Museum of Art i Dallas.
AIA har kåret nye strukturer av amerikanske arkitekter som har mottatt instituttets ærespris. Blant dem er Peter Eisenman Memorial for the Destroyed Jews of Europe i Berlin, Steven Hall School of Art and Art History ved University of Iowa i Iowa City, Tom Maine School of Science Center i Los Angeles, Biomedical Laboratory Building of University of Michigan i Ann Airbor James Polshek og andre.
